Но без сомнения, основным событием, которое взорвало политическую ситуацию в стране, стало студенческое движение 1968 г., закончившееся 2 октября массовым расстрелом демонстрантов в столичном районе Тлателолко. Это событие показало пропасть, лежавшую между становящимся все более урбанизированным и разнородным обществом и политическим режимом, считавшим, что его роль модернизатора страны убережет его от подобных вызовов. Этот акт насилия со стороны властей показал, что политический режим более не способен вести диалог и решать конфликты, подобные тому, который начался как простая ссора между студентами. Президент Диас Ордас увидел в студенческом волнении коммунистический заговор, угрожавший национальной стабильности. По мере того, как приближались XIX Олимпийские игры, которые должны были начаться в Мехико 12 октября 1968 г., ситуация усложнялась. В сентябре армия заняла и очистила помещения Национального автономного университета Мехико, а также Национального политехнического института. Развязка наступила вечером 2 октября. Студенты, собравшиеся на площади Тлателолко, были атакованы солдатами армии. Позже стало известно, что войска ответили на провокацию снайперов, разместившихся в стратегических местах, следуя инструкциям высших правительственных чиновников. Погибли десятки человек, сотни были отправлены в тюрьмы Лекумберри, среди них писатель Хосе Ревуэльтас и инженер Эберто Кастильо. Эти политические заключенные пополнили ряды тех, кто был арестован еще во время забастовки железнодорожников в 1959 г. и выступления врачей в 1965-м. В знак протеста против массовых убийств поэт Октавио Пас, который в 1990 г. получит Нобелевскую премию в области литературы, отказался от поста посла Мексики в Индии.
Разгон демонстрации военными на площади Конституции (Сокало) в Мехико 28 августа 1968 г.
После 1968 г. стало очевидно, что политический режим более не способен возглавлять урбанизированное, плюралистическое, просвещенное, но несогласное и не имеющее возможности выразить свою точку зрения общество, что было связано с жестким контролем правительства над средствами массовой информации, как печатью, так и телевидением. Примером такого информационного контроля стал журналист Хакобо Заблудовски, ведущий самой влиятельной в течение десятка лет программы телехроники. Еще один акт насилия по отношению к студентам, имевший место 10 июня 1971 г. в Мехико, окончательно дал понять, что существует непреодолимая пропасть между оппозицией и недовольными, с одной стороны, и государством, вышедшим из Революции 1910 г. — с другой.
Используя различную тактику, государство предприняло усилия, дабы вернуть себе утраченные позиции. Однако события, происходившие на мировой арене, затруднили его задачу. Речь идет о закате золотого послевоенного периода, который ознаменовался падением темпов роста мировой экономики. Концом послевоенного периода процветания и началом эпохи всеобщего кризиса принято считать 1973 год.
В Мексике в период правления Луиса Эчеверрия (1970–1976) и Хосе Лопеса Портильо (1976–1982) правительство пыталось привлечь на свою сторону группы недовольных, прибегая к амнистии, открывая новые учебные центры (например, Автономный столичный университет в 1974 г.), используя различные механизмы поддержки рабочего класса (например, Институт Национального фонда жилья для рабочих, созданный в 1973 г.), избирательные реформы и риторику о демократии и национализме. Надо отметить и усилия, которые прилагали власти, чтобы наладить отношения с различными группами интеллигенции, включая творческую. С этой целью они начали вкладывать средства в кинематографическую промышленность. Один из писателей, близких к режиму, так выразил суть этих отношений: «Или Эчеверрия, или фашизм». Однако эти усилия правительства особого успеха не имели. Ниже мы проанализируем почему.
Прежде всего необходимо отметить снижение темпов экономического роста, что стало первым признаком того, что модель развития, которая была принята в начале 1930-х годов и особенно после Второй мировой войны, основанная на индустриализации через импортозамещение, себя исчерпала. Снижение производства продуктов питания и сокращение валютных поступлений стали свидетельством того, что ресурсы сельского хозяйства исчерпаны и оно больше не способно служить источником средств для индустриализации. Страна ввозила все больше, а экспортировала все меньше, что вело к росту дефицита торгового баланса. Внутренних накоплений для финансирования экономического развития уже не хватало. А так как предприниматели не желали рисковать своими капиталами, ситуация становилась все более тяжелой. В этих условиях, чтобы увеличить сбор налогов, президент Эчеверрия попытался провести фискальную реформу, однако предприниматели решительно воспротивились этому. Для того чтобы обеспечить и даже увеличить государственные расходы, мексиканское правительство решило обратиться к внешним займам. На фоне неуменьшающихся расходов при постоянном снижении доходной части продолжался рост бюджетного дефицита, который покрывался за счет займов. Так начал накапливаться долг, который лег на плечи следующих поколений.