Знакомство майя и миштеков с Тулой и богом Кецалькоатлем свидетельствует о влиянии традиции науа на юге. Это влияние началось в эпоху Теотиуакана, но, похоже, имело большие политические и религиозные последствия именно в тольтекский период. Итак, Кукулькан майя мог бы быть господином Чичен-Ицы; а Тула, которую миштеки упоминали в своих источниках, могла бы быть Чолулой (Тоllаn Cholollan); последняя сохраняла теотиуаканские традиции в течение нескольких веков, имела прочные связи с Оахакой, а в постклассический период обладала репутацией главного святилища Кецалькоатля. Точно известно, что было несколько Тул и несколько Кецалькоатлей и что различные месоамериканские города, по крайней мере в постклассический период, приняли эту легенду и эти символы как часть стратегии, чтобы узаконить свою власть, чтобы признавали их главенство и воздавали почести их знатному роду.
Мешики считали Тула-де-Идальго священным городом Кецалькоатля и придавали ей большую историческую значимость, чем Чолуле или Теотиуакану, потому что она была «их Тулой», их метрополией. Мешики проживали в северных провинциях тольтекского государства, вероятно в районе Керетаро, и пришли в долину Мехико, когда их метрополия испытывала кризис и была заброшена незадолго до 1200 г. Еще во времена процветания мешики ходили по древнему городу атлантов и чак-моолей, искали изделия, которые потом использовали как подношения в Теночтитлане, и вдохновлялись видами заброшенного города, чтобы создать собственные художественные произведения. Мешики считали себя прямыми наследниками этой Тулы, а Теотиуакан ассоциировали с более древними временами — временами сотворения мира.
Падение Тулы, скорее всего вызванное чередой ожесточенных конфликтов около 1200 г., ознаменовало начало позднего постклассического периода, который завершится испанской конкистой.
Боги воды
Накануне испанской конкисты долина Мехико переживала этап расцвета городов. Городов было много, и все они были густонаселенными; хронисты говорят о большом скоплении людей на улицах и каналах и поражаются оживленности на торговых площадях Чалько-Атенко, Сочимилько, Койоакана, Кулуакана, Истапалапы, Тескоко, Тлакопана, Аскапоцалько, Мехико-Теночтитлана, Мехико-Тлателолько и десятков других средних поселений, таких как Коатлинчан, Мискоак или Такубая. Население долины Мехико, рассредоточенное по этим центрам, составляло около двух миллионов человек.
Большинство этих городов находилось под властью знатных родов науа, но во многих из них проживали представители других этносов, особенно отоми и матлацинка. Науа использовали для обозначения города, с его населением и землями, термин альтепетль («гора воды»). Каждый альтепетль управлялся тлатоани — правителем, которому помогал многочисленный бюрократический аппарат судей, сборщиков налогов, полководцев и их администраторов. Хотя каждый город был достаточно независимым в своих внутренних делах, существовало три крупных города с более высокой иерархией, чем остальные; они собирали дань с других городов и могли призывать их к участию в войнах или в других общественных делах; этими тремя городами были Тлакопан, Тескоко и Мехико-Теночтитлан, которые составляли самый известный из тройственных союзов постклассического периода. Тлакопан получал только пятую часть подати подчиненных земель и имел в союзе меньший вес, в то время как Тескоко находился почти на одном уровне с Теночтитланом, за исключением военных вопросов: мешики, несомненно, являлись в союзе военными лидерами.
Тройственный союз был необходимостью; ни одно государство в долине Мехико не смогло бы в одиночку управлять сложной системой торговых маршрутов, облагаемых налогами территорий и отношениями между знатными родами. И это было не более чем административным вопросом; традиционная власть царств над определенными поселениями и этническими группами оставалась в силе. Это позволяет понять, почему мешики и тецкоканы после разгрома тепанеков из Аскапоцалько обратились с просьбой о союзе к Тлакопану, который также входил в тепанекское государство: им было необходимо то влияние, которое тепанеки имели над народами западной части долины и района Толуки, в особенности матлацинками; кроме того, торговый рынок Аскапоцалько играл ключевую роль в экономике долины.