У тлатоани в подчинении были сборщики налогов и надсмотрщики, которые контролировали выплату налогов каждого кальпулли и организовывали участие членов кальпулли в общественных работах. Кроме того, юноши кальпулли должны были посещать своего рода школу, которая на языке науатль называлась тельпочкалли («дом молодежи»). В этих тельпочкалли юноши получали боевую подготовку, и те, кто отличался храбростью, могли стать полководцами или элитными воинами, настоящими героями в глазах общества.
Молодые представители знати также посещали школу, которая в источниках называется кальмекак; там они получали более строгое воспитание, явно ориентированное на руководство: военная стратегия, священство, управление. Некоторые из воспитанников оставались в храмах в качестве священников, другие начинали работать в области управления. В кальмекак тщательно следили за поведением молодых людей и препятствовали их связям с женщинами. В тельпочкалли, напротив, дисциплина была менее строгой, и, судя по всему, юноши часто вступали в связь с девушками, с которыми знакомились на вечерних занятиях по танцам, проходившим в куикалли («дом пения»).
Принадлежность к административной единице более широкого масштаба — к государству — выражалась в участии в религиозных праздниках города, которые часто происходили в течение года. Юноши школьного возраста танцевали и участвовали в ритуальных играх и схватках, а все население наблюдало за этими ритуалами, проходившими на вершине храмов центральной священной территории, и принимало более активное участие в тех, что происходили на улицах и площадях города и в расположенных поблизости святилищах.
Самые грозные ритуалы из тех, что проводились в городах науа, были связаны со смертью. Мешики среди всех народов Древней Мексики отличались неистовством, с которым они различными способами совершали человеческие жертвоприношения. Иногда приносили в жертву десятки детей, чтобы ублажить Тлалока, бога бури и дождя; их бросали в водовороты или приносили в жертву на алтарях, расположенных в горах. На одном из таких ежегодных праздников обезглавливали старуху, и воин бегал по городу, держа за волосы отрубленную голову и размахивая ею во все стороны. Чтобы воздать хвалу Шипе, богу весны, жрец шествовал, облачившись в кожу принесенного в жертву человека… Раны, расчленение, смерть постоянно присутствовали в Теночтитлане и соседних городах. Население, не имея возможности преодолеть эти полные драматизма сцены, принимали участие в катарсисе публичных развлечений: уличные пиры, веселые ритуалы и смешные комедии, дававшие публике возможность посмеяться над юношами, изображавшими шмелей, которые сталкивались и падали с карниза, или над актерами в роли стариков, калек, больных.
Помимо религиозного значения, несомненно, некоторые случаи жертвоприношений имели целью продемонстрировать военную мощь войск Тройственного союза. Кампания против уастеков, предпринятая Ауицотлем, самым воинственным из правителей мешиков, завершилась принесением в жертву тысяч и тысяч врагов, мужчин, женщин и детей, которые в течение четырех дней и ночей в четыре ряда становились перед лестницами храмов долины Мехико в ожидании своей очереди подняться на жертвенный камень. Идя на смерть, они по обычаю пели грустную птичью песню.
Накануне конкисты
К началу эпохи испанской конкисты Тройственный союз, возглавляемый Теночтитланом, расширил подвластные ему территории от берега одного океана до другого и с севера на юг, от Керетаро до Оахаки, а также контролировал зону Соконуско в современном штате Чьяпас. Прибрежная равнина Мексиканского залива также была подчинена ему. В процветающие города тотонаков, в которых были мощеные улицы, сети каналов для орошения и осушения, сады, окруженные стенами церемониальные центры, а также в изобилии маис, какао, ваниль, фрукты, хлопок, древесина и другие продукты, периодически наведывались сборщики налогов, присылаемые мешиками, кроме того, они должны были защищать и давать пристанище торговцам, которые проходили через эти города во время своих торговых миссий из союзных городов. С другой стороны, уастеки, северные соседи тотонаков, постоянно бросали вызов экспансии мешиков: не успевали мешики вернуться домой, чтобы отпраздновать очередную военную победу над уастеками, как они снова выражали непокорность и отказывались платить налоги. Колониальные источники приписывают нескольким тлатоани завоевание уастеков, что является безошибочным признаком того, что это не удалось в полной мере ни одному из них.