Последним признаком консолидации конкисты была экспансия на север. Она началась с различных экспедиций и разведывательных путешествий, стимулом для которых была надежда найти богатства в вымышленных «семи городах Сиболы», расположенных где-то в центре континента, но особый импульс им придало открытие серебряных месторождений в Сакатекасе на территории Новой Галисии в 1548 г. Данный факт привлек в эти места и окрестности (земли, ранее занимаемые только племенами охотников и собирателей) огромное количество поселенцев разного типа, что способствовало прокладке дорог, началу сельскохозяйственного использования земель и распространению животноводства.
Безусловно, на большей части Новой Испании установился мир, но это не означало, что конфликтов не было: конфликты продолжались и были довольно интенсивными; единственное, что они разрешались относительно мирно.
Если предыдущие годы можно охарактеризовать как период тесного контакта между индейцами и испанцами, то с 1530 по 1560 г. доминирующей темой стало превращение Новой Испании в нечто большее, чем то, о чем грезили конкистадоры.
Однако проектов по построению страны было много, как и различных интересов, возникших в связи с этим. Испанцы в большинстве своем поддерживали один из трех основных проектов. Первый из них непосредственно вытекал из опыта начальных контактов, и его суть заключалась в системе косвенного господства, основанной на сохранении доиспанских владений и в которой главными звеньями остались бы обладатели энкомьенд, служители церкви и касики. Другими словами, Новая Испания должна была консолидироваться как закрытое и консервативное сообщество, пронизанное отношениями вассального характера, в котором власть и принятие решений являются прерогативой привилегированных лиц. Идеология этого проекта исходила из того, что конкистадоры заслуживают вознаграждения, никто лучше монахов-наставников не может защищать интересы веры, а касики необходимы для осуществления господства.
Второй проект поддерживали другие испанцы, и особенно поселенцы, которых становилось все больше и больше. В принципе, они требовали своего собственного пространства и правительства, которое представляло бы их интересы, так как не собирались подчиняться власти обладателей энкомьенд, что было логичным. Учитывая, что поселенцы имели численное преимущество в новых городах, они поддерживали проект формирования сильных городских советов с большой автономией. Поселенцы также были заинтересованы в индейцах в качестве рабочей силы, правом преимущественного использования которой пользовались обладатели энкомьенд, священники и касики. В вопросах веры они предпочитали епископов и мирское духовенство. Поселенцы хотели, чтобы Новая Испания была больше похожа на Испанию с более открытым и свободным обществом, а также с более прямым господством, ориентированным на эксплуатацию.
Третий вариант был предложен короной, которая допускала некоторое пространство для описанного выше проекта, но предпочитала сильную центральную власть, которая позволяла бы управлять не только индейцами, но и испанцами и которая, помимо прочего, гарантировала бы Испании получение максимальной прибыли от страны и ее жителей. Контролировать испанцев оказалось сложнее всего, так как почти все те, кто решался на пересечение Атлантики, были людьми амбициозными и непокорными.
Корона знала, что, несмотря на ее авторитет, она не располагала эффективными средствами управления — армией и бюрократическим аппаратом, и, когда было необходимо принять новые законы, ограничить претензии обладателей энкомьенд и монахов или контролировать агрессивные городские советы, ей приходилось использовать политические средства и запасаться терпением. То, что королевская власть была ограничена, стало очевидным в 1543 г., когда намерение короны наложить ряд ограничительных мер под названием «Новые законы» встретило мощный протест. В Перу угроза местным интересам была настолько велика, что вспыхнуло восстание, в результате которого был убит вице-король. Вице-королю Мексики Антонио де Мендосе этот урок пошел на пользу: он понял, что лучше выждать, создать противоречивое законодательство, столкнуть между собой различные интересы и вмешаться только для того, чтобы принять решение в последней инстанции. Он полагал, что такая система правления будет оптимальной для поддержания спокойствия среди недисциплинированных испанцев Новой Испании, и доказал это в 1549 г., когда смог создать выгодные для поселенцев налоговые условия (так называемое распределение — схема выполнения обязательной, хотя и оплачиваемой работы, налагаемой на поселки индейцев) так, чтобы это не воспринималось как ограничение интересов обладателей энкомьенд.