Необходимо отметить положение, которое занимала Новая Испания в мире. Ее продукция из серебра (такая же, как и в Перу) распространялась не только в Испании, но и в значительной части Европы, так как ею оплачивались крупные долги испанской короны и на нее приобретались те товары, которые слаборазвитая в промышленном отношении Испания сама производить не могла. Распространение этого металла оказывало огромное влияние на европейскую экономику. С другой стороны, серебро из Новой Испании также распространялось в Китае (где мексиканские монеты использовались до XIX в.) и достигало по разным торговым маршрутам Индии и других регионов Азии. Когда в 1610 г. в Мексику с большими надеждами прибыло торговое японское представительство, все указывало на то, что Новая Испания, или, по крайней мере, ее часть, стала ключевым элементом новой конструкции, объединяющей всю планету; это удивительно, если учесть ту изолированность, в которой пребывала Месоамерика за несколько десятилетий до этого. Более того, описанный товарооборот не был чисто торговым, но включал в себя и значительную культурную составляющую, в частности тесную связь с Перу. Однако Новой Испании, готовой занять свое место в мире, пришлось сдерживать свои порывы.
Не будет лишним отметить, что Испания в то же время пережила существенные перемены. Одной из причин расширения короной административного аппарата было желание укрепить и сделать более эффективной систему налоговых сборов, которая приобретала все большую значимость, так как Испания, плохо управляемая, постоянно находившаяся в состоянии войны, обремененная большой задолженностью и обедневшая, старалась оправиться от серьезной травмы после поражения, нанесенного флоту своей Непобедимой армады англичанами в 1588 г. Некоторые критики и социальные реформисты (их называли прожектерами) предложили и применили ряд принципов правления, или «проекты», с помощью которых предполагалось избежать или, по крайней мере, отсрочить то, что было очевидно всем в Испании: конец ее имперской гегемонии, который компенсировался лишь блестящим золотым веком в литературе. Маятник власти качнулся в сторону стран Северной Европы. Для американских владений это означало все новые экономические требования со стороны метрополии.
Период зрелости и автономии (1610–1760)
Три рассмотренных этапа закрывают в колониальной истории начальный период, и далее в ней начинают проявляться более зрелые черты. С самого начала и до середины XVII века произошло множество бурных событий.
Голландцы (недавно освободившиеся от испанского господства), англичане и французы становятся хозяевами морей. Новая расстановка сил стала очевидной в 1621 г., когда была создана голландская Вест-Индская компания, которая держала в страхе испанские суда в Атлантическом и Тихом океанах. Захват флота, вышедшего из Веракруса, голландской эскадрой недалеко от Кубы в 1628 г. продемонстрировал упадок Испании и привел к серьезным убыткам для торговцев Мексики. Впоследствии опасность морских путей стала постоянной проблемой.
В этих условиях прожектеры, которые в 1621 г. пришли к власти в лице графа-герцога де Оливареса (фаворит короля Фелипе IV), инициировали амбициозную программу реформ для всей империи. Ее реализация в Новой Испании была предоставлена вице-королю, маркизу де Гельвесу, которому поручили повысить налоговые сборы, борьбу с контрабандой и с действиями, преследующими частные интересы. Но этому человеку не хватало политической чуткости — он действовал с чрезмерным рвением, пренебрегая местными порядками, что в итоге стало причиной вражды между ним и самыми сильными группами власти в Новой Испании: судом, городским советом Мехико, консульством, церковными должностными лицами и т. д. Соперничество с архиепископом сделало его положение невыносимым.
Развязка конфликта была необычна для колониальной истории: вице-короля свергли в 1624 г. в результате государственного переворота, организованного судом, который воспользовался критическим моментом, чтобы насильно отстранить его от власти под угрозой народного восстания. Это событие показало, что в Новой Испании политика делалась по своим правилам и что, несмотря на упрочение центральной власти, она далеко не была прочной и всесильной в угоду метрополии. Авторитет короля признавался, но реальное положение дел лимитировало его. Испанцы Новой Испании заставляли уважать свои мнения и свои интересы. Настал момент, когда они смогли реализовать один из проектов страны, разработанных во времена основания Новой Испании: проект поселенцев с более открытым и свободным обществом, похожим на метрополию, и с большими полномочиями для деятельности городских советов, мирского духовенства, земледельцев, владельцев рудников и торговцев.