Новая Испания вошла в период зрелости, имея несколько отличительных черт. Для начала, ни один из элементов предусмотренной короной структуры власти не обладал целиком необходимыми полномочиями, чтобы влиять на ее политику. Конечно, центральное правительство укрепилось, но компетенции и юрисдикции вице-королей и судов так и не были определены до конца и нередко пересекались; кроме того, возникали конфликты с церковной властью и инквизицией, а также с городскими советами. Разделение властей существовало со времен Кортеса, но усилилось как следствие сложных и противоречивых юридических положений, которые формировали (или наполовину формировали) институты власти. Если этого было мало, корона время от времени осуществляла визиты — процедура, которая предполагала приезд должностного лица непосредственно из Испании с более или менее широкими полномочиями по контролю. Неясно, могли ли эти уполномоченные лица быть выше других властей по иерархии. Палафокс, например, осуществлял визиты и в то же время был вице-королем. Ко всему этому добавляется расплывчатость границ и пределов юрисдикции. Результатом стала система сдержек и противовесов, которая позволяла проявляться различным тенденциям, мнениям и интересам, признавая верховную власть, но иногда дистанцируясь от нее.
Корона не нашла в Новой Испании идеальной почвы для установления устраивающей ее власти. Когда ситуация требовала усилить давление в одном месте и ослабить в другом, в результате не всегда получалось задуманное. Но и катастрофы не происходило. Система сдержек и противовесов была эффективна: она позволяла в течение долгого времени удерживать свои позиции мирным путем.
Во-первых, такая система не была случайна — она вытекала из доминирующего восприятия власти в испанском мире, в котором правительство опиралось в большей степени на органы правосудия, чем на исполнительную власть. Вершить правосудие — верховное право короля, а его представители и делегаты — от вице-королей до градоначальников и алькальдов — выполняли эти функции на своих местах. Поэтому их часто называли судьями. Законодательство исходило из частных случаев и предоставляло чиновникам широкие полномочия для его толкования. Возможные (и довольно частые) злоупотребления на практике сдерживались процедурами привлечения к ответственности высшего должностного лица, посредством которых все представители короны, включая вице-королей, подчинялись государственной цензуре в течение срока выполнения своих функций. Многих из них серьезно штрафовали за нарушения и злоупотребления; другим удавалось избегать наказаний. Несмотря на все недостатки, система редко давала возможность для проявлений тирании, а когда это все же происходило, решение находилось с относительной быстротой.
Во-вторых, система сдержек и противовесов делала ненужным опасный и дорогостоящий вариант авторитарного режима, основанного на военной силе, который к тому же государство не могло позволить себе в такой обширной империи. На схожих соображениях была основана система косвенного господства над доиспанскими владениями.
Необходимо принять во внимание, что доминирующее понимание общества в испанском мире тех лет основывалось на принципе сословного объединения. Люди приобретали значимость в зависимости от принадлежности к сословию, благодаря чему могли участвовать в политических делах. Новая Испания вошла в этап зрелости в тот момент, когда многие сословия прочно обосновались в сферах своей деятельности: суд, городские советы, консульство, религиозные ордены, индейские поселки, университет, ремесленничество и т. д. Каждое сословие с абсолютной правоспособностью представляло и защищало интересы своей группы и, как и сама корона, иногда было вынуждено уступать в некоторых вопросах, чтобы выиграть в других. Естественно, внутри сословий также были различные взгляды, и каждое из них было частью большего сообщества. В Новой Испании основные различия внутри сословий зарождались начиная с XVII столетия в среде креолов и выходцев с Иберийского полуострова. Политическая игра благоприятствовала интересам креолов, по мере того как они повышали свой авторитет в наиболее значимых сословиях. Им также благоприятствовала экономическая ситуация. Новая Испания в первой половине XVII в. переживала расцвет и пользовалась результатами своего труда — по крайней мере, это касалось испанцев. Горнодобывающая промышленность постоянно росла, а после успешного внедрения скотоводства, выращивания пшеницы и других культур настал черед производства европейской мануфактуры. Многочисленные мельницы производили огромное количество муки и обеспечивали хлебом все общество Новой Испании, а десятки сахарных заводов и плантаций обеспечивали изобилие сахара. Свыше ста мастерских по производству тканей, особенно шерстяных, имели в среднем по пятьдесят работников в каждой. В связи с этим самые большие денежные суммы были связаны с доминирующей экономической деятельностью Новой Испании — торговлей, и особенно морской торговлей. Индейские поселки также не бедствовали, поскольку они получали выгоду (относительную) от своего участия в торговле, продавая по хорошим ценам свою продукцию (особенно кошениль[10]) или частично контролируя транспортировку товаров.
10