Контрастной на этом фоне выглядела бедность короны. По мере возникновения очередных экономических трудностей ее интересы сужались: в результате превыше всего для нее было получение денег. От налогов, дополнительных выплат и продажи должностей метрополия получала значительные и стабильные доходы, но ей также приходилось делиться частью своей власти — власти, полученной с таким трудом путем ограничения деятельности энкомьендеро, наставников и касиков в течение XVI в. — с бюрократией среднего уровня, возглавляемой торговцами, городскими советами и, в общем, местными олигархиями.
Таким образом, правительство заплатило цену за свою консолидацию: разрешив широкое разделение властей, которое, с точки зрения Новой Испании, выражалось в значительной степени автономии. Если учесть, что Испания зависела от своих владений в Америке для поддержания своих позиций на международной арене, то результат был довольно благоприятным для Новой Испании — или, по крайней мере, для ее привилегированных элит.
Развитие Новой Испании стало особенно заметным со второй четверти XVII в., хотя некоторые его черты проявлялись еще в предыдущие годы. Данный этап истории Новой Испании демонстрирует неоспоримый подъем, но и обнаруживает свои пределы.
Одна из черт этого этапа — и одновременно продолжение предыдущего — укрепление и развитие собственной самобытности, в которой, с одной стороны, успешно культивируются местные варианты европейской культуры, как в литературе и полифонической музыке, а с другой — создаются художественные формы и стили, в которых безошибочно угадывается принадлежность к культуре Новой Испании, как, например, в архитектуре. Поэтесса Хуана Инес де ла Крус, литературные произведения которой создавались в период с 1680 по 1695 г., стала личностью первого порядка в испанской литературе, и, хотя она никогда не покидала Мексику, ее творчество и сегодня считается принадлежащим к высоким образцам мировой литературы. Музыкальные произведения с энтузиазмом создавались церковными советами. Великолепию архитектуры способствовал динамизм городских центров, за плечами которых в большинстве случаев уже было несколько десятков лет стабильности и роста. Мирское духовенство претендовало на самые привилегированные места во всех поселениях и привносило новые архитектурные направления, всегда вдохновленные барокко, которые соперничали по своему великолепию с более старинными (и уже почти заброшенными) монастырями нищенствующих монашеских орденов. Очевидно, что религия господствовала и ограничивала культурную панораму, но имелись и важные примеры научных знаний, особенно в горнодобывающей промышленности, космографии и математике, о которых свидетельствуют, помимо прочих, произведения монахов Диего Родригеса и Карлоса де Сигуэнсы-и-Горгоны.
Также именно в этот период обрели свои характерные черты или укрепились другие культурные элементы, которые можно считать характерными для Новой Испании, а если смотреть с точки зрения современности, то и чисто мексиканскими: кухня, одежда, мебель, язык, народная музыка, танец и т. д. Во всех этих случаях значительное влияние оказывали процессы культурного смешения, которые включали в себя преимущественно доиспанские и испанские черты, а также азиатские и африканские (которые проявлялись, например, в распространенном использовании шелка и слоновой кости, в керамике Пуэблы и фейерверках, в народной любви к корице или в некоторых музыкальных стилях). Многие из рабов африканского происхождения были заняты в домашнем обслуживании, и это также придавало особенный оттенок городской жизни. Эти культурные проявления оказывали влияние в различных направлениях. Так, например, язык науатль середины XVII в. уже достаточно сильно отличался от своего доиспанского варианта. Другие явления имели и экологический компонент: развитие животноводства, например, не только вызвало культурную революцию (так как использование шерсти и регулярное потребление в пищу мяса изменили одежду и диету почти всего индейского населения), но и способствовало изменению некоторых агросистем, дав возможность использовать натуральные удобрения — навоз.