В быстро меняющейся окружающей действительности индейцам было непросто адаптироваться. Вторая половина XVII в. была отмечена рядом потрясений, связанных со злоупотреблениями властей, с ростом дороговизны, сокрытием продуктов и другими обстоятельствами подобного рода. Среди них выделялась распространившаяся практика многих коррехидоров и алькальдов: так называемое распределение товаров, которое заключалось в принудительной продаже (по завышенным ценам) различных продуктов среди жителей индейских народов. Иногда это предполагало также бессовестную эксплуатацию труда, когда население вынуждали покупать нити, чтобы затем заставить его продать (по минимальным ценам) изделия из тканей. Эту практику терпели до определенного момента как еще одно налоговое бремя, которым облагалось население, и воспринималась она как способ вознаграждения чиновников (которые практически не получали заработную плату или даже покупали свою должность). Пока злоупотребления не выходили за общественно приемлемые границы, их терпели, а когда выходили — то встречали протест в различных его проявлениях. Не будучи присущими исключительно этому этапу, в течение данного периода произошли региональные восстания (Теуантепек, 1660) и городские мятежи (Мехико, 1692), сопровождавшиеся проявлениями жестокости и имевшие политические последствия. Разбой на дорогах, ранее почти неизвестный, стал обычным явлением.
Происшедшие хотя и в других обстоятельствах, но подобные описанным злоупотребления властью спровоцировали крупное восстание населения Нуэво Мехико в 1680 г., в результате которого испанцы были изгнаны из провинции и смогли вернуться только через десять лет. Нуэво Мехико был периферийным районом, но это событие имело важное значение: оно стало первой неудачей прежде мощной экспансии на север и к тому же обозначило начало периода, в течение которого империя по разным причинам терпела другие, не менее тяжелые удары.
Французы, в то время бывшие врагами Испании (они только что закончили одну войну, длившуюся пять лет, и вскоре начали другую), осуществляли активное вторжение в Северную Америку. В 1685 г. участок техасского побережья был занят участниками неудачной французской экспедиции, которые вскоре погибли. Так как корона ревностно относилась к тому, что происходило в этой части континента, ответ не заставил себя долго ждать. Помимо других мер было решено продвинуться в Коауилу (в результате чего в 1689 г. был основан город Монклова) и укрепить несколько военных постов. Но предпринятые меры не смогли предотвратить событие, огромное значение которого станет понятным годы спустя: основание французской колонии Луизиана. Испания смогла компенсировать этот удар, заняв с 1697 г. Нижнюю Калифорнию под давлением иезуитов, которые хотели расширить свою миссию, но в итоге получили весьма скудные результаты.
Если корону беспокоила ситуация на севере, то еще больше ее беспокоила растущая активность англичан, французов и голландцев. Они господствовали в Карибском море, используя для этого пиратов или корсаров, которые, помимо других вылазок, атаковали в 1683 и 1685 гг., соответственно, Веракрус и Кампече. Ни денежная помощь, ни слабые оборонительные сооружения испанцев не предотвратили захват англичанами Ямайки в 1655 г., что позволило им пять лет спустя, опираясь на эту базу, занять обширную зону на востоке современного штата Табаско (в районе лагуны Терминос), где они останутся до 1716 г., а также Белиз, где они окончательно закрепились. Огромную тревогу вызвал их быстротечный захват Гаваны в 1692 г. Невезучие испанцы едва возместили себе эту потерю, захватив в 1697 г. оплот майя в Тайясале в сердце Петена, который оставался практически независимым.
Тот факт, что Новая Испания заканчивала XVII в. с несколькими английскими поселениями на своей территории, был очень значительным. Такое вмешательство, которое нельзя было представить себе сто лет назад, демонстрировало упадок морской мощи испанцев и усиление их врагов. С другой стороны, Новая Испания вошла в этап зрелости и вышла из изоляции, в которой она пребывала в течение своего начального периода. События внешнего мира оказывали на нее непосредственное влияние. Но не слишком сильное. Англичане вторгались в ту часть страны, которая оставалась практически незаселенной с конца XVI в., и к тому же Новая Испания ориентировалась в своей экспансии и интересах на север, дистанцируясь от Центральной Америки и даже от Юкатана. Если она и участвовала в делах, связанных с Карибским регионом, то только по требованию короны. Более болезненными оказались временная потеря Нуэво Мехико и приближение французов к побережью северо-востока — и то и другое вызвало немедленный и решительный ответ. Все сказанное, однако, влияло на периферию, но не на центр Новой Испании, и в этом была существенная разница.