В других регионах Месоамерики сооружения и события позднего доклассического периода имеют определенную связь с древним ольмекским феноменом. В культуре Мескалы мы видим преемственность черт, характерных для ольмекского этапа, — мелкая насечка антропоморфных на каменных фигурах. Абстрактный стиль фигур Мескалы, похоже, происходит от менее натуралистического течения ольмекского искусства.
Но помимо этих свидетельств есть очевидные признаки ольмекского влияния, которое распространяется от Мексиканского залива на территорию майя.
Между 500 и 400 гг. до н. э. Ла-Вента была поспешно покинута, однако некоторые небольшие поселения района, такие как Трес-Сапотес и Серра-де-лас-Месас, оставались заселенными. Они продолжали традицию высекать стелы и алтари в больших кусках камня; в них сохранялись также некоторые черты иконографического искусства ольмеков. Особенно интересно большое сходство между скульптурами этих после-ольмекских поселений и теми, что изготавливались южнее, в верховьях реки Грихальва и на побережьях штата Чьяпас и Гватемалы. Такие сходства позволяют идентифицировать культурное явление, известное как комплекс Исапа; самой северной точкой этого комплекса, похоже, является Ла-Мохарра в штате Веракрус, а самыми южными — Исапа в Мехико и Абах-Такалик и Эль-Бауль в Гватемале. Ключевым звеном являются Чьяпа-де-Корсо и Ла-Либертад, расположенные в верхнем течении Грихальвы. Эта большая извилистая река, спускающаяся в бассейн залива и пересекающая перешеек Теуантепек, проходит по местам обитания языковой семьи михе-соке в поздний доклассический период. Связь от берега одного океана до берега другого по этому маршруту не была чем-то новым и существовала в течение многих веков; а произошло, скорее всего, то, что потомки ольмеков из района залива укрепили связи со своим собственным этническим родом после того, как исчезли торговые и политическое отношения эпохи ольмеков.
«Камень солнца», который нередко ошибочно называют «календарем ацтеков». Диаметр базальтового диска 3,6 м. Национальный музей антропологии, Мехико.
В эпоху кризиса и переустройства в местах комплекса Исапа возникло одно из самых важных изобретений в истории Месоамерики: длинный счет, система календарного подсчета, которая позволяла с абсолютной точностью датировать любое событие начиная с фиксированного момента, соответствующего датам современного календаря. Точкой отсчета для месоамериканской системы длинного счета стало 13 августа 3114 г. до н. э., но у нас нет информации о том, что эта дата соответствует какому-либо конкретному событию. Самые древние из известных нам календарных записей происходят из района михе-соке: Чьяпа-де-Корсо, 36 г. до н. э.; Трес-Сапотес, 31 г. до н. э.; Эль-Бауль, 36 г. н. э.; Абах-Такалик, 126 г. н. э.; Ла-Мохарра, 143 и 156 гг. н. э., и Сан-Андрес-Тукстла, 162 г. н. э. Эти данные свидетельствуют о том, что система, приписываемая майя, на самом деле была изобретена михе-соке в период кризиса и регионального переустройства. Нельзя также утверждать, что сооружение, сочетающее в себе алтарь и стелу, было изобретено майя. Оно использовалось уже в эпоху ольмеков в Герреро, в Морелосе, в районе залива, и пришло в район, населенный майя, именно через этот культурный коридор комплекса Исапа.
В средний доклассический период уже было несколько земледельческих поселений майя в сельве, таких как Сейбаль и Аль-тарь-де-Сакрифисиос, в притоке реки Усумасинта под названием Пасьон, а также Тикаль, Уахактун, Накбе и Эль-Мирадор в гватемальском департаменте Петен, недалеко от границы с Кампече. Некоторые из этих деревень стали колыбелью мощных правительств, и в поздний доклассический период в них строились компактные и возвышенные церемониальные участки, которые представляли собой группу из нескольких холмов, каждый из которых, в свою очередь, был увенчан двумя или тремя пирамидальными платформами. Архитектура и декор этих ансамблей очень похожи на те, что были в классический период, но некоторые компоненты пока отсутствуют: портреты правителей и эпиграфические тексты с указанием дат.
Группы Петена продвигались на юг и до реки Грихальвы, но точно неизвестно каким образом — военным или мирным. В результате этой экспансии они переняли традиции комплекса Исапа. Каминальгую и другие поселения гватемальского плоскогорья могли быть удобными территориями для ассимиляции михе-соке и майя. В 292 г. н. э. длинный счет появляется в записях и в архитектуре майя в сельве, в растущем городе Тикаль, который станет одним из самых преуспевающих в регионе.