Когда офицер закончила говорить, все услышали, как шипение в эфире перебивает чьё–то учащённое тяжёлое дыхание.
Капсулы с пилотами одна за одной открывались, проливая тягучую жидкость на пол. Первый вдох — самый трудный. Полукровки кашляли, давились, сплёвывали. Новичкам было заметно тяжелее.
— Что на это скажешь, Бриен? — ухмылялась Надир, глядя на согнувшегося пацана, пытающегося научиться заново дышать. — Как на вкус поражение?
— Я не проиграл! — разогнувшись выкрикнул дикобраз, ткнув пальцем в девку. — Бой один на один я не проиграл!
— Ха! — надменно продолжала Фрея. — Если бы офицер не остановила сражение, сейчас ты был бы мёртв!
— Не я один! — взмахнул рукой задира. — Умерли бы оба, а значит, это как минимум ничья!
— То есть ты считаешь, что такой таран нападающему не пережить?
— Никому!
— Как ты думаешь, сколько таких таранов пережил Аерик?
— Что?
— Два! Два раза он уже так делал и оба раза победил противника, оставаясь в живых.
— А соперники?
— Остались в живых лишь чудом.
— Ха! — перехватил инициативу по кичливости Бриен. — С чего тогда ты взяла, что я бы погиб? Я бы ни за что не проиграл калеке!
— Аккуратнее со словами, мальчик, — хитро прищурилась девка. — На что ты намекаешь? Неужели ты считаешь, что Бельхаммель… Как ты сказал? «Калека»? Он ведь тоже хромает, помнишь? Значит он неполноценный? Наверное, ему чего–то не хватает?
— Для победы может и не хватает! — не раздумывая выкрикнул пацан.
— Только за одни лишь эти слова, ты можешь исчезнуть навсегда, — наклонилась к дикобразу Надир. — Даже в мыслях перечить верховному главнокомандующему не стоит. Молись, чтобы никто кроме меня этого не слышал!
— Ты… — Бриен округлил глаза, когда понял, что сказал. — Ты меня запутала! Я не против нашего великого лидера! Лично в нём, я не сомневаюсь ни секунды! Но вот его окружение! Не его звено, а другие командующие! Я имел ввиду их! Они его не достойны!
— А ты, получается, достоин?
— Я бы никогда не уступил врагу! Как не уступлю и вашему командиру, — парень нахмурился и сдвинул брови. — Ничего ещё не закончено! Я не проиграл и докажу, что ничем не хуже продажных офицеров и командиров, там, наверху! И уж тем более не хуже какого–то хромого полукровки!
— Одно дело сотрясать воздух, другое — сделать. Сегодня ты очень много кричал, но по факту лишь обгадил штанишки. Может быть, стоит задуматься и прислушаться к более опытным товарищам?
Парень сжал кулаки и стиснул зубы.
— Оставь его, Фрея, — подошёл к девушке Аерик. — С него на сегодня достаточно.
Напоследок Надир громко фыркнула, бросила ещё один презрительный взгляд на дикобраза и удалилась.
— Как же она меня бесит, — подошла сзади Руди. — Строит из себя непойми кого.
Бриен удивлённо обернулся.
— Не подумай ничего лишнего, — пожала плечами хабалка. — Ты мне тоже не нравишься, но она не нравится больше!
— Правда, командир, не расстраивайтесь! — подошла Нунна. — Бой всё равно был нечестным с самого начала.
— Спасибо, — почти не открывая рта произнёс в пол голоса дикобраз.
— А? — удивилась пыльная роза.
— Ты защитила меня и Руди. Спасибо тебе за это.
— Ну что вы, командир, это ведь моя работа, — Нунна закрыла глаза, слегка склонила голову на бок и мило улыбнулась.
— Как там Оди? — спросил Бриен глядя в пустоту.
— Он у медиков, — отвечала Руди. — Лёгкая контузия. Он будет в порядке.
— Хорошо, — задумчиво кивал парень.
Эпизод ХI. Успех кружит голову
Робко ворочая головой от двери к двери, внимательно вглядываясь в потёртые номера комнат, каждый раз сверяясь с записями на своём ручном терминале, по плохо освещённому коридору второго этажа общежития медленно шёл парнишка в больших круглых очках.
Прогулявшись в одну сторону, затем в другую, он наконец остановился. Поправив очки, парень прищурился, ещё раз сравнил потускневший номер на выбранной двери с записями в личном терминале, сам себе легонько кивнул и постучал в дверь.
Та оказалась не заперта, и чуть скрипнув приоткрылась. Очкарик постучал ещё: «Рара?» — но ответа снова не было, дверь лишь открылась чуть больше.