— Кроме военной промышленности мы развиваем и другие направления. Те, которые показали свои недостатки в связи с последними событиями.
— Полагаю, вы говорите о связи? — понял я.
— Совершенно верно! — улыбнулся глава дома де Бригез, — Очень проницательный молодой человек, Никас!
— Ещё бы в неприятности влипал пореже, — улыбнулся он мне, — Ты прав, Виктор. После того, что нам удалось найти на Запретной территории, мы долгое время работали над принципом, который называется «телеграф».
Про себя я лишь улыбнулся, но на лице изобразил беспокойное удивление.
— И как он устроен?
— Достаточно просто. Ключ, служащий для замыкания и прерывания тока, состоит из металлического рычага, а его ось находится в сообщении с линейным металлическим проводом, протянутым между двумя местами, которые нужно «связать». Рычаг одним своим концом прижимается пружиной к металлическому выступу с зажимным винтом. Таким образом он соединяется проволокой с приёмным аппаратом станции и с землёю. При нажатии на другой конец рычага происходит касание другого выступа, соединённого с батареей. При этом электрический ток по линии пускают на другую станцию.
— Звучит весьма… Просто. Но для этого, полагаю, надо было додуматься до такой конструкции.
— Именно! — рассмеялся Никас, — когда её объясняют, всё кажется очевидным, но ведь до того надо было додуматься!
— Но как с помощью тока можно… Передать сообщение?
— Всё заложено в конструкции. Главные части приёмника составляют вертикальный электромагнит, рычаг в виде коромысла и часовой механизм. Электромагнит при пропускании через него тока притягивает к себе железный стержень, находящийся на конце рычага. Другое плечо рычага при этом подымается и придавливает стальное остриё на его конце к бумажной ленте, которая непрерывно передвигается над ним посредством часового механизма. Когда ток прерывается, то рычаг оттягивается пружиной в прежнее положение. В зависимости от продолжительности тока на ленте остриё рычага оставляет следы или в виде точек, или чёрточек. Различные комбинации этих знаков и составляют… Так скажем, условный алфавит, который нужно расшифровать и получить закодированное сообщение.
— Гениально! — вновь притворно удивился я, но на самом деле, только порадовался.
Открытие телеграфа освободит коммуникацию между людьми от пространственно-временных ограничений. Оно произведёт революцию в глобальной экономике и общественных отношениях. Росту организованности, объединение финансовых и товарных рынков, уменьшение стоимости передачи информации между предприятиями»… А рост делового сектора подстегнёт общество к дальнейшему расширению использования этого замечательного изобретения.
Что ни говори — полезная штука!
Какое-то время мы продолжали разговор о менее значимых вещах, а когда закончили, Никас велел своему водителю везти на в Дом. Мой экипаж поехал следом.
Оказавшись в его кабинете, мы обсудили дела на моём производстве. Я поблагодарил мужчину за присмотр, хотя надо признать, мой управляющий прекрасно справлялся и без постороннего надзора.
А затем… Затем я поднял тему, над которой думал довольно долгое время.
— Хочу поговорить кое о чём важном.
— Слушаю, Виктор.
— Я хочу поменять свою жизнь, Никас.
Он удивлённо приподнял брови.
— В каком смысле?
— Я больше не хочу быть торговцем. Введите меня в курс дел. Я хочу быть полезным Дому и семье. Приносить настоящую, реальную пользу, а не небольшую финансовую струйку, которая затеряется в казне великого лорда.
— Хмм…
— Я хочу работать против Фини. У меня есть несколько мыслей, как реорганизовать работу тайных служб и войск. Никас, я…
— Я не против, Виктор.
— Серьёзно?! — не думал, что удастся уговорить его так быстро.
— Конечно. Но сначала должен посоветоваться с великим лордом. По крайней мере — с его советниками. Забавно, что ты заговорил об этом сейчас.
— Почему?
— Потому что у меня как раз назревает поездка в Мариду. И в связи со всем тем, о чём мы говорили в Доме де Бригез… Хмм… Была ещё одна тема, которую я не стал затрагивать при всех.
— Почему?
— Чтобы в случае твоего отказа не смущать тебя. Но теперь думаю, что ты наверняка согласишься.
— Умеете заинтриговать.
— Тебе интересно? Тогда слушай! Усилиями наших трёх домов формируются новые военные корпуса.
— Та-ак…
— Корпуса магов.
Я кивнул. Этот вопрос тоже назревал довольно давно. Нет, маги служили в армии и сейчас, и занимали руководящие, как правило, должности, но… Смысла в этом было меньше, чем создать из них отдельную, куда более мощную тактическую единицу.