— Серьёзно?
— Да. И узнал, куда он ходил перед тем, как исчез на этом своём… — он осёкся, — подводном корабле.
Я помнил, что для Максуса эта тема была больной не только потому, что он потерял единственного близкого родственника, но и потому, что многие высмеивали его за якобы басни о «подводном корабле».
К счастью, я-то знал, что это более чем возможная технология, и не относился к числу неверующих в подобное глупцов.
— Так… — подбодрил я его.
— В общем… Он не строил этот корабль, Ви.
— В каком смысле? — не понял я.
— Он его нашёл…
Максус протянул мне листки, я развернул их, и начал читать.
«Бурная и мрачная погода продолжалась во всю ночь. Однако я не хотел пропустить благоприятного ветра и взял курс несколько южнее выше упомянутого острова. На старых картах Горацио Вирали, приложенных к его путешествию, к истории путешествий г-на Лагорда, и к истории Восточного континента Шарлевоя, показан остров Обояццу под широтою 31°,40. Т. е. на 1°,35 южнее, чем на карте Арро, который последуя Вирали, положил сей остров в широте 33°,15.
Поутру шторм несколько утих и ушёлк северу. В восемь часов снова подул юго-западный ветер, и свирепствовал с прежней силой, сопровождался сильным дождем. Во время скорой перемены ветра от юго-запада к северо-западу, при которой несколько минут было довольно тихо, вокруг нас показались многие бабочки и морские нимфы, бывшие явным признаком близости земли. В то же время на корабль прилетела сова, которую естествоиспытатель Тилезиус срисовал, и почитал это для себя немаловажным приобретением.
(Далее неразборчиво)
Погода была так пасмурна, что горизонт наш был не ясно виден. Возвышение ртути в барометре, при такой бурной погоде было велико, а именно: двадцать девять дюймов дюйм. Но после этого, через четыре с половиной часа, небо прояснилось, а в нескольких милях к северо-западу на воде мы заметили землю и странные блики. Я подумал, что это остров, и велел взять курс на него. Когда мы оказались рядом, стало понятно, что это огромный скалистый кусок суши, а рядом с ним, застряв между скал находится… нечто металлическое, но при этом плавающее в воде! На его поверхности этого метала имеются несколько люков»
Я перевернул лист. Дата на две недели позже…
«Невероятно! Указания, найденные внутри стального корабля, повели нас дальше на восток! Некая часть матросов поначалу противилась, но мы с квартирмейстером и отрядом гвардейцев быстро отсудили их пыл. Пресная вода заканчивалась, и они переживали, но я верил в найденные записи.
(Далее неразборчиво)
Я знал, я верил, что это правда! По записям из стального корабля была найдена широта 31°,13; долгота же вычислена 220°,50. Старые карты закончились 181 милю назад, но сейчас перед моими глазами необъятная земля. Судя по записям из стального корабля — это Восточный материк!»
Я изумлённо протянул записи обратно Максусу и посмотрел в его радостное лицо.
— Ну? — спросил он.
— Ты думаешь… Ты веришь… — я не мог подобрать слова, — Ты уверен, что это верные координаты?
— Дед был скурпулёзен в таких вещах.
— Это… Ты понимаешь, что это может быть важнейшим географическим открытием за последние… Да за несколько веков!
— Конечно понимаю!
— И пришёл ко мне?! Не к великим лордам, не в Дома, не в гильдию путешественников — а ко мне?!
— Во все те места так просто не попасть даже мне. И это — одна из причин, почему я сижу тут.
— В смысле?
— Ты знаком с принцами Рафосс. На короткой ноге с главами Домов и самой княжной Джессалин. У тебя есть опыт путешествий.
— Но не таких… Не морских же!
— Мне нужна твоя помощь, Ви, — прямо заявил Максус.
— Я помогу, чем смогу, но как?
— Ах да, ты же только приехал, и ещё не знаешь… Теперь из портов Тарнаки и Рафосс могут выходить только санкционированные вашей семьёй корабли. Из-за напряжённой обстановки нельзя просто снарядить экспедицию, и отплыть куда угодно.
Кажется, до меня начало доходить.
— Ты хочешь, чтобы я выбил тебе это разрешение?
— Да. И хочу, чтобы ты отправился в плавание со мной.
Глава 21
Да уж… Надо казать, что своё возвращение Тарнаку я представлял совсем не так. Думал, отдохну пару дней, объяснюсь с Марией, встречусь с друзьями, вернусь к своим делам…
По факту же кроме приятных ночей с Марией пришлось по-полной влиться в жизнь своей семьи и дома. Постоянные встречи с Никасом, Норманом, волокита с нашей вольфрамовой концессией, бесконечные заседания в библиотеках Домов в поисках хоть чего-нибудь, что поможет вытащить Корнелию из Изумрудной рощи и многое-многое другое.