Забавно, но несмотря на скепсис Вейгара, он ничуть не сомневаясь, ехал дальше. Просто потому, что верил мне.
Надеюсь, эта вера нас не подведёт…
Бояться, на первый взгляд, и правда не стоило. Подарок, о котором я говорил — защитное устройство-амулет. При активации, закреплённые равномерно прямоугольники излучали направленные магнитные волны, создающее что-то вроде «кокона». Он мог поймать около двух килограмм брошенных в сторону человека металлических предметов. Ускорение, начальная скорость и прочее — всё это игнорировалось, потому что магнитное поле вокруг человека было постоянным и металл просто «вяз» в нём.
Когда брюнетка узнала, что я отправлюсь в Загорье, приволокла эту штуку уже на следующий день. Она говорила, что это экспериментальный экземпляр, разработанный её отцом, и опыты выдавали более чем многообещающие результаты.
В Тарнаке мы проверили устройство на манекенах, стреляя в него по очереди у меня на складе. Затем, на свой страх и риск, пояс испробовал и я. Марию, кстати, даже удалось уговорить выстрелить в меня несколько раз. И хотя девушка целилась чуть мимо — щит прекрасно ловил пули на расстоянии почти в два метра.
Всё было бы прекрасно, если бы не парочка проблем. Во-первых, использовать часто его было противопоказано. Даже после разовой нагрузки использование устройства провоцировало головокружение, тошноту, нарушение сердечного ритма и спазмы мышц. Чем здоровее был человек — тем менее выделенными были симптомы, но пользоваться поясом постоянно нельзя было даже таким.
Во-вторых — устройство высасывало векс, как не в себя. Небольшие кристаллы сгорали за считанные секунды. Точнее — за два с половиной десятка секунд.
Я очень надеялся, что этого времени нам хватит, чтобы вернуться на безопасное расстояние. Вести переговоры и принимать условия этой шайки, какими бы «выгодными» они ни были, само собой, принимать было абсолютно неприемлемо.
Конечно, можно было остаться просто в кафтанах с бронепластинами, но… Они не защищали тело полностью. А этот экспериментальный щит — защищал, пусть и на очень короткое время.
Встретились с вожаком бандитов мы примерно на полпути между его людьми и баррикадой сооружённой нашими моими бойцами.
— Кто из вас главный? — пробасил здоровяк, возвышающийся над нами на своём монструозном коне, как осадная башня.
Гораздо выше двух метров ростом, закованный в самодельную броню-экзоскелет, как мне и показалось в окуляр. С пневмоприводами, усиленными руками и ногами, а также огромным шлемом, увенчанном рогами. Под некоторыми открытыми частями доспеха бугрились жгуты мышц, другие были закрыты сталными пластинами.
Броня попыхивала паром и слегка жужжала. Интересно, где у неё источник питания? И сколько весь этот агрегат весит?
— Я главный. Виктор Рафосс, — представился я родовой фамилией, — А кто спрашивает?
— Ты? — он презрительно сплюнул, и положил на плечо массивную винтовку — куда больше тех, которыми мы пользовались, — Такая мелкота? Тогда как мои басаги не смогли вас перебить? Люди, которые подчиняются такой мелкоте — слабаки!
— Да-да, — серьёзно покивал я — Ещё какие. То-то из твоих басагов никого в живых не осталось. Так кто ты такой?
Он фыркнул.
— Меня называют Кривым Шерпом, слыхал такое имя?
Именно о его шайке нам и рассказали в последних поселениях, так что да, имя было мне знакомо.
— Вижу, что слыхал. А ещё знаешь, что вижу и знаю? Что вас меньше. Бойцов — в два раза. А теперь посмотри на моих воинов! — он указал себе за спину, где гордо стояли его всадники. Это не жалкие басаги! Каждый из них в бою стоит пятерых! А вы? Там есть рабочие, некоторые из которых даже не умеют стрелять!
Ну, это он зря. За неделю до отправки из Тарнаки я настоял на том, чтобы каждый участник экспедиции научился обращаться с оружием. И нисколько не сомневался что рабочие, которые сейчас держат винтовки рядом с нашими солдатами, попадут по целям.
— И что?
Вопрос поставил здоровяка в тупик.
— Что? Ничего! Вы проиграете. Ты хочешь проливать кровь зря? Лучше остаться живым, нет? Предлагаю вот что — вы отдаёте…
Слушать условия я не стал. Оценил первичные возможности соперника, и решил действовать.
Будто потянувшись, поднял руки над головой и привычно сфокусировал постоянное лёгкое жжение в предплечьях.
Теперь я умел вызывать нужные заклинания за секунды, и для этого мне не требовался гигантский впрыск адреналина в кровь. Хладнокровие и концентрация — вот залог успеха…
Сжав кулаки, я стремительно опустил руки, одновременно формируя два длинных энергетических каркаса. Мощности в них оказалось залито под завязку.