Я мгновенно перехватил винтовку, лежавшую на коленях, но через лобовое стекло увидел не солдат роя.
Это были люди. К нам приближались десяток ховербайков и четыре глайдера. Почти все пассажиры — при оружии.
Я не поверил своим глазам. Но когда человек на одном из подъехавших ховербайков снял шлем, убедился, что не спятил. Мой старый товарищ, офицер Имперской гвардии, гениальный молодой стратег — вот он, во плоти!
— Лафорен?!
— Виктарион?! Вот так сюрприз! Ты жив! — он похлопал меня по плечам.
— Я не один.
— Вижу. Направляешься?..
— В космопорт.
— Вот совпадение! — усмехнулся мой старый друг, — Мы как раз едем туда! Вас подбросить?
По всей видимости, рой управлялся не самым глупым сознанием. Космопорт, как один из ключевых объектов инфраструктуры, был уничтожен в числе первых. Сейчас здесь не наблюдалось ни единой живой души.
К счастью, среди обломков и разрушенных остовов кораблей и зданий, нам удалось отыскать нужный вход на подземные уровни.
Тяжеленный люк, скрывающий вход туда, откликнулся на команду одного из инженеров, имевших доступ к кораблю. Каспер, кажется, так его звали.
Пара человек заикнулась о том, что следует подождать Императора и других «счастливчиков», но энтузиастов быстро заткнули.
Мы пытались связаться с правителем планеты. Но ни один канал связи не работал, инфосеть отрубилась сразу после начала атаки, а терять время в окружающем хаосе было бы просто глупо. Каждая минута (даже секунда!) промедления могла стоить нам жизни.
А менять её на пусть и призрачный, но шанс вырваться с планеты никто не собирался.
Корабль стоял в гигантском подземном ангаре.
Последнее чудо техники, вобравшее в себя современнейшие разработки. Автономная система питания, рециркуляция энергии, сверхпрочность корпуса, адаптивная навигационная система и многое другое. Самые продвинутые технологии слились в это чудо, чтобы спасти нас.
Единственное, что могло смутить непосвящённого — технология жизнеобеспечения. Вместо того, чтобы тратить колоссальные ресурсы на сохранение живых тел в надлежащем состоянии на протяжении сотен или тысяч лет и доверять вычисление маршрута ИИ, было придумано кое-что иное.
В кристаллические накопители, одновременно являвшиеся и энергосистемой, загружалось сознание каждого пассажира и члена экипажа. Они могли просуществовать там бесконечное количество времени, пока хотя бы малая часть кристаллической структуры цела. После достижения цели специальные фабрикаторы должны были собрать для нас новые тела, если вдруг со старыми что-то случится.
Экипаж при этом находился в сознании (в виртуальной реальности), мог управлять кораблём и оперативно реагировать на возникающие ситуации.
Дайша и ещё несколько человек, не имевшие доступа к этому проекту, заволновались. Услышав об этой технологии, поначалу они заартачились. Их можно было понять и, к счастью, нам с первым пилотом и ещё несколькими членами экипажа удалось образумить и успокоить их.
К тому же, процесс переноса был совсем безболезненным и быстрым. Мы словно бы засыпали, прикасаясь к белоснежному кристаллу в огромной кают-компании, больше напоминавшей пещеру. А потом роботы грузчики оттаскивали тела в холодильник и устраивали в отдельных капсулах.
— Мне страшно, — прошептала Дайша, когда перед ней остался всего один человек.
— Не бойся, любимая, — я прижал её к себе и поцеловал, — Мы проводили сотни тестов, это абсолютно безопасно.
— Я понимаю, но что если…
— Ничего. Не. Случится, — повторил я, и легонько подтолкнул её к кристаллу, — Не бойся, мы встретимся в виртуальном пространстве уже через несколько минут…
Само собой, всё пошло наперекосяк, стоило только открыть огромный шлюз и поднять корабль в воздух.
Рой почти мгновенно отследил нас и направил на уничтожение несколько десятков лёгких кораблей. Орудия «Арлеи» совершили несколько мощнейших залпов и испепелили атакующих, но это лишь обратило на нас дополнительное внимание. И теперь следом неслись сразу пять дредноутов…
Экипаж корабля (малая часть тех, кто должен был управлять им), собрался в одном из слоёв дополненной реальности. Остальных спасённых, тех, кто не имел навыков для управления «Арлеей», пока было решено не будить.
Ничего, отвечу перед Дайшей. Позже. Надеюсь, она всё поймёт…
— Есть шансы, что не уйдём? — спросил я, разглядывая корабль как бы со стороны. Современное оборудование и проекционные щиты, окружающие летательный аппарат позволяли это сделать.