— Хочешь, чтобы я выступил за него? — понял я.
— Я буду тебе очень обязан, Виктор. Всё же просить не могу, ты устраиваешь вечер… — сказал он, повертев головой, — Нет, определённо, я больше не могу ждать Карла. Экипаж сейчас не поймать, значит нужно выходить.
— Всё нормально, я за. Сильвия права — зная тебя, зрелище будет коротким и поучительным. Много времени не потеряем.
Я ничуть не льстил Норману. При его неказистом внешнем виде, парень был одним из лучших дуэлянтов города. «В худого легче попасть» — говорил он — «Хоть пулей, хоть клинком, хоть заклинанием».
И ведь был прав, чёрт его подери!
Во время последней сватки Норман бился против отставного, но ещё достаточно молодого полковника. Тот слишком вольно рассуждал о мыслемагах и том, почему они должны быть изолированы от общества. После той дуэли бывший военный не может похвастаться развитыми навыками речи, и питается исключительно через трубочку.
— Надеюсь, — хмыкнул де Бригез, — Тогда, если дело решённое — идём.
— Так уж и быть, я с вами, — тут же собралась Сильвия, но я только покачал головой.
— Нечего тебе там делать, сестрёнка.
— Ещё раз назовёшь меня так в приличном обществе, и я тебе все зубы повыбиваю, — пригрозила она.
Норман рассмеялся, а я в притворном ужасе поднял руки.
— Понял, понял. Но мы тут вообще-то ждём друзей. Где потом будем всех искать? Ты что, бросишь принцев со своим братом и Марией? От их серьёзности у парней скулы сведёт.
— Резонно. И что ты предлагаешь?
Я достал из кармана ключ и протянул его.
— Жди всех. Они должны скоро появиться, да и не думаю, что мы с Норманом сильно задержимся. Это от апартаментов, которые я тебе показывал, помнишь? Над ювелирной лавкой старого Барда, у которых балкон на цирковую площадь выходит. Там всё приготовлено, вино и продукты я привёз ещё днём. Можете захватить что-нибудь готовое и горячее по пути, и расслабьтесь, а мы чуть-чуть опоздаем. Норман, ты ведь собирался составить нам компанию сегодня? Других дел у тебя не было?
— Закончим, и до полуночи я буду совершенно свободен.
— Отлично. Тем более, что Мария и этот ваш странный кузен тоже будут. Вейгар выступает около девяти, а мы, думаю, вернёмся за час до этого. Всё, увидимся.
Попрощавшись с Сильвией, некоторое время мы молча протискивались через толпу. Через пару минут она поредела и, свернув к парку, удалось вырваться из людского потока. А стоило только углубиться в небольшой лесной массив — как прохожие и вовсе исчезли.
— Спасибо, что согласился помочь, — неожиданно сказал Норман.
— Без проблем.
— Если понадобится ответная услуга такого же плана — я в твоём распоряжении.
— Спасибо, мне приятно это слышать.
— Ты немногословный, — хохотнул де Бригез, — И не слишком любопытный.
— На самом деле, как раз собирался спросить, с кем ты сцепился? Стоит ждать неприятностей?
— Нет, думаю, нет. Ничего особенного, всё из-за девушки. Я постараюсь не затягивать.
— Ясно, — улыбнулся я, и мы продолжили шагать в сторону парка.
До места дошли быстро, и точно в срок. Деревья резко обрывались у края пропасти — эта часть города возвышалась на скале, и парк располагался на самом её краю. А статуя Джемиса Красивого — на небольшой площадке, вырубленной чуть ниже. К ней вела узкая лестница, а огорожена площадка была лишь невысоким бортиком.
Лететь отсюда до ближайших крыш домов метров пятнадцать, если не больше…
У статуи никого не было, однако стоило нам выйти из-за живой изгороди, как с другой стороны вышли двое.
Одного из них я знал. Парень из семьи Финьярд, ровесник Нормана. Высокий, крепко сложенный, с коротким клинком на боку. Второй — неприметный и худощавый мужчина в возрасте.
— Господа, — серьёзно кивнул Норман, когда они приблизились, — Это мой секундант, господин Виктор Костандирафосс. Виктор, это Даль Финьярд.
— Мой секундант — Гаспар Робе, — коротко представил тот своего спутника.
— Если стороны не желают примириться… — начал тот, но Норман прервал его взмахом руки.
— Мне достаточно будет обычных извинений. В таком случае не вижу повода для дуэли.
— Ну, этого ты не дождёшься, — прошипел Даль.
— Как вам будет угодно, — кивнул мой товарищ, скидывая свой плащ прямо на землю и отстёгивая от пояса кобуру с огнестрелами, — Тогда предлагаю поскорее закончить с этим. Условия мы обговорили в записках, верно?
— Дуэль на холодном оружии, до смерти или ранения, если побеждённая сторона сдается, а победившая принимает это поражение. Секунданты должны выразить устное согласие. Обе ваши записки завизированы Домами Финьярд и де Бригез, никто не будет иметь никаких претензий вне зависимости от исхода боя, — продекламировал Гаспар Робе словно по памяти, — Приблизьтесь, молодые люди…