Поначалу ничто не выдавало в этом месте следов битвы: столько лет прошло, да к тому же здесь всё было укрыто снежной пеленой.
— Подозрительно тихо здесь… — будто боясь нарушить эту тишину, прошептал Ануок, который будучи магом звука, обладал чутким слухом.
— Есть слабое присутствие Хаоса, но скорее остаточное… — Авийра сосредоточилась на исследовании местности. — Что бы это могло быть? Хотя пока есть вопросы понасущней — под сугробами началось шевеление!
Девушка призвала суммона — переливающегося павлина с длинным хвостом. Ануок скинул с себя походную экипировку встал в боевую стойку. Шон не так быстро сообразил, что к чему, и поначалу просто попятился, но в итоге взял в себя в руки и тоже скинул рюкзак. Сугробы зашевелились интенсивнее, из них стали появляться обмороженные, полусгнившие конечности, сжимающие в руках архаичное оружие. Не дожидаясь, пока нежить сама нападет, Ануок сформировал молнию и обрушил её на мертвецов. Некоторые из них в результате серьёзно обгорели, но двигаться не перестали.
Некоторые мертвецы внешне напоминали Ацербских воинов. Но попадались и более низкорослые, одетые в шубы. Можно было предположить, что это павшие в битве Умквамы.
Птица Авийры расправила свой хвост и в процессе этого выпустила три пера, которые обвились венцами на головах команды и сформировали переливающиеся магические щиты.
Шон не терял времени и наложил на себя и своё оружие заклинание, дающее заряды скверны. Руки и глаза парня после этого засветились зелёным. Затем Корок разверз землю лавовым расколом — заклинание смогло задеть сразу пятерых мертвецов.
Ануок уже вовсю орудовал своими хлыстами, заряженными электричеством. Потомку Умквамов удалось прорваться в толщу противника и там размашистыми круговыми движениями прожигать мертвецам ноги. Иногда ожившие подбирались слишком близко к певцу, и тогда тот вызывал раскаты грома, которые раскидывали и оглушали противников звуковой волной.
Авийра помимо павлина призвала ещё гуся. Птица агрессивно шипела на мертвецов и избивала их крыльями. Павлин же своим хвостом, словно веером, насылал на нежить смерчи. Сама же девушка швыряла в мертвецов сферы хаоса. Заклинание работало случайным образом — каждый раз противники получали разный урон, значительный и не очень. Шон старался держаться поблизости и прикрывать девушку.
— Что-то их меньше не становится! — крикнул Ануок, который уже порядком запыхался. — Не видно там среди них лича или некроманта?
— Я попытаюсь отыскать! — ответила Ави, один глаз которой уже переливался всеми цветами. — К северу от нас есть уплотнение энергии. Возможно, виновник там. Я направила туда своего сокола!
Земля под ногами экспедиции стала дрожать, будто в той стороне, куда указывала маг хаоса, что-то лезло на поверхность. Мертвецы от этого озверели и стали вести себя активней.
Уставший Ануок уже не справлялся. Один из зомби ловко подпрыгнул и атаковал его копьём. Парень оказался не готов к этому и пропустил удар. Щит взорвался и отбросил нападавшего достаточно далеко. Но копьё всё же успело вонзиться в плечо Ануока. Рука отнялась, и певец теперь не мог также ловко орудовать хлыстами.
— Они нас почти окружили! Как будем прорываться? — спросил Шон, попутно прожигая мертвецу магмой грудную клетку. — Вы, кстати, не обратили внимание? Скверна их хорошо берёт. Смотрите!
Корок сформировал заряд зелёной энергии и вплёл в лавовый выброс, направленный на громадного Ацерба с двуручным топором. Расплавленная масса, словно кислота, стала прожигать внутренности мертвеца, от чего тот обмякал и свалился на землю, больше не поднимаясь.
— Ну точно же! Скверна как смерть для магии. Должно быть её вкрапления в заклинаниях разрушают энергетические связи в оживших! — осенило Авийру. — Нам нужно выиграть время!
Ануок сформировал звуковую волну, которая раскидала ближайших мертвецов. Шон присел и, плавя породу вокруг, возвёл базальтовый купол. Прочный свод из остывшей магмы какое-то время должен был удержать нежить.
Ануок, тяжело дыша, облокотился на стену убежища. Он весь вспотел и в целом выглядел утомлённым. Его рана перестала кровоточить, но до конца не затягивалась, даже после применения исцеляющего заклинания. Авийра осмотрев повреждение, заключила, что копьё было зачарованным и в ране полно энергии холода.
— Шоня, а если ты наложишь на нас заклинания накопления, наши заклинания тоже будут насыщены скверной? — спросила Ави. — Похоже это единственный способ выиграть эту битву. К тому же там что-то грядёт, не помешает некое усиление способностей на будущее.
— По идее, я же не самими зарядами скверны их атаковал, а лавой, — Шон потёр подбородок в раздумьях. — Наверно, некий эффект от примеси скверны будет.
Он наложил на Ануока и Авийру заклинания, позволяющие накапливать заряды скверны. У них ещё оставалось немного времени восполнить себе ману, прежде чем купол рассеется. Троица стала друг к другу спиной, чтобы сразу вступить в бой.
— Ещё раз повторим план действий. — подытожил после обсуждения Шон. — Крошим всех подряд, пока не объявится нечто, и как только «финальный босс» объявится, переключаем внимание на него.
— Верно. — подтвердил Ануок, призывая молнии-хлысты с зеленоватым отливом. — Придумывать планы мы, очевидно, мастаки.
— Ой, да ладно тебе. Мы всегда так делаем, и, как видишь, живы! — усмехнулась Авийра. — Капля безрассудства ещё никому не повредила. Погнали!
Купол обрушился, и они тут же рванули в бой, хоть уже и с меньшим запалом. Как оказалось, как раз вовремя. То, что вызвало уплотнение энергии, оказалось огромным големом из оживших мертвецов. Их обмороженные члены, туловища и головы тут и там проглядывались в конечностях массивного существа, размером с двухэтажный дом. А вот туловом выступал некий монумент- известняковый, покрытый наледями.
— Это умквамские иероглифы на нём! — воскликнул Ануок, первым отошедший от шока. — Видимо бой был на месте святыни и это её осквернило!
На поле боя тем не менее ещё оставались зомби, не участвующие в омерзительной «коллаборации». Авийра и её птицы попытались раскидать их потоками ветра.
— Не будем терять времени, — заключил Шон. — Сконцентрируйтесь на атаке туловища, Скверна точно испортит структуру монумента, и он придёт в негодность.
Дабы не быть голословным парень двинулся к ногам монстра, чтобы лавовым разломом обездвижить его. Голем не стал мешкать тоже и приготовился встречать Корока с распростертыми кулаками. Шону удалось прошмыгнуть мимо них. И в следующий момент нога монстра ушла в расплавленную массу.
Земля затряслась. Скалистый выступ, на котором происходило сражение, не выдержал и начал рушиться.
Внизу протиралась бесконечная ледяная степь, но в глаза бросалась не она, а… стремительно приближающийся Вихрь! Вот он — гигантский и до жути пугающий, гуляет по низине и создаёт аномалии во всём Мире Магии…
Шон, позабыв про голема, смотрел на него как завороженный, а после — начал сбрасывать с себя снаряжение и даже верхнюю одежду…
— «Скверна… Во мне нет этой энергии… Принеси мне её…» — слышался настойчивый голос в голове парня, состоящий как будто из тысячи разных голосов. Не повиноваться воле Вихря было просто невозможно…
Выступ окончательно обрушился. Авийра активировала левитацию. Ануок успел запрыгнуть на голема и полетел в пропасть вместе с ним, хотя птицы Ави попытались ухватить мага электричества. Направила пару крылатых суммонов девушка и к Шону, но тот не обратил на них никакого внимания.
Вромамант как будто бы собирался прыгнуть прямо к Вихрю, каким-то образом пролетев для этого десятки метров. Похоже, что Вихрь уже затягивал парня в себя невообразимым притяжением…
— Ох, чёрт! — раздался возмущённый женский голос — из магической вспышки прямо в воздухе внезапно появилась Джейз — Четверг, держись!
Старая знакомая бросилась к парню, который уже был возле Вихря. Протянула руку в надежде успеть схватить Корока прежде, чем того затянет окончательно…