— «Чур, я свидетель на вашей свадьбе!» — хмыкнул Нириан. Обоеполые по своей природе Корапты являлись убеждёнными женоненавистниками и, если вступали в отношения с представителями других рас, то предпочитали мужчин. Так что романтический интерес тут был возможен. Правда, не было заметно, чтобы краснокожий здоровяк смотрел на Исидора с какой-то нежностью, страстью или же ещё чем-то из этой оперы. С другой стороны, обычно очень уж выразительные взгляды встречались во всяких мелодрамах, что крутили по магическим зеркалам, а в жизни всё могло быть и проще.
— «Эгх…» — Исидор мысленно скривился. И, шутя, добавил. — «Я пока хочу умереть холостым!»
— «Может, он ждёт каких-то Антокиборгов, но не знает, как те выглядят. И решил, что мы это и есть они» — всё же высказал Нириан более правдоподобную теорию.
— «А ведь это вполне возможно!» — Исидор уже начал загораться азартом. — «Что же они тут делать собрались? Чёрт, интересно ведь…»
Корапт, тем временем, похоже, тоже заметил, что ребята на него смотрят, и укрепился в своих догадках, что это именно те, кто ему и нужен. Он ловко спрыгнул с аппарата и оказался прямо перед Нирианом, даже хлопнул его по плечу.
— «Эй… Я думал это моя привилегия!» — парень совсем забыл, что его мысли передаются по связи, но вроде ничего такого он и не сказал. — «У него, похоже, плохая память на лица!»
— Ну, наконец-то! Где вас носит?! Мы уже заждались тут! — несколько возмущенно начал Корапт разговор. — Эй, Эмгриф, они здесь! Можно отправляться!
В это время из-за корабля вышел Адамант — представители данной расы напоминали этаких железных людей, даже в мышечных тканях у них присутствовал мягкий металл. Глаз у него был всего один, что тоже вроде бы было вполне типично для новых союзников Антокиборгов. И ещё к группе оперативно примкнул Кромат, который до этого, казалось, просто рассматривал барахло на свалке.
Нириан, кажется, растерялся и не знал, что сказать. А Адамант, которого вроде как звали Эмгриф, уже начал что-то набирать на телепортационном устройстве, похоже готовясь всех, в том числе и Нириана с Исидором куда-то перенести.
— Да, да… Спасибо за ожидание. Чуть не забыли про это… Это… Ммм… не напомните, для чего мы здесь? — Исидор решил взять инициативу и включил ветреного дурачка. Говорил он это вслух, но потом опять перешел на передачу мыслей. — «Давай узнаем, чем они заняты? Если что-то сомнительное до безобразия, просто свалим. Я наверно смогу на них задействовать свой "25-й кадр"»
— «Если сомнительное — сваливаем! А если что-то стоящее — присоединяемся!» — предложил Нириан.
— Разведка. Экспедиция по поиску ресурсов для строительства. Вы здесь не за этим? — отчеканил Эмгриф и буквально уставился на Исидора своим единственным глазом.
— «Я, кажется, всё испортил. Ну ладно будь, что будет…» — Исидор сделал лицо попроще. — «Ну что же, ладно. Конечно на ночь глядя, но я сегодня спал до обеда, так что энергии ещё достаточно».
И сейчас он говорил не только про свою собственную энергию, но и про энергию в протезе. Хотя и провел немало времени во встроенном компьютере, но вроде аккумулятор там ещё не был разряжен.
— Ах да точно. Я просто не был уверен, что для этого. Много подобных дел в последнее время у меня. Ну как? Идём? — Исидор сделал вид что вспомнил и стал вести себя как самый настоящий собиратель ресурсов.
— То-то вы и опаздываете. Да, идём, — согласился Адамант, вроде как удовлетворившись ответом.
А вот Корапт, похоже, уже стал активно подозревать неладное. Он подозвал своего товарища, и они вместе отошли на пару метров, видимо что-то обсуждая. Впрочем, может и нюансы предстоящего перемещения.
— «Никак у тебя появился соперник!» — мысленно усмехнулся Нириан, наблюдая за этими переговорами «сладкой парочки».
— Меня зовут Лелэйв. А вас как звать? — поинтересовался тем временем молчавший до сих пор Кромат, решив, что надо познакомиться с новыми товарищами по группе, раз уж так сложились обстоятельства.
Быть может, стоило придумать себе какие-нибудь звучные псевдонимы, но парни как-то растерялись и в итоге назвали свои настоящие имена.
Новый знакомый, как и другие представители его расы, обладал малиновой кожей и чёрными волосами. Он был достаточно рослым и широкоплечим, с массивным хвостом. Кроматы вообще делали упор на физическое развитие. Их далёкие предки были магами, но однажды не смогли совладать с собственными заклинаниями, и это привело к катастрофе. С тех пор магия у этого народа находилась под строгим запретом.
— У нас нет достаточно подробной карты, так что придётся ориентироваться на месте. Но это не проблема. Ищем древесину. Говорят, что на стройке её очень не хватает. Нужны леса, деревья. При этом действуем тихо и избегаем встречи с представителями других союзов. Наша главная цель — разведка, — немного рассказал Лелэйв о миссии. Или что это такое было?
Его товарищи к тому моменту вроде обо всём договорились. Нужная кнопка на телепортационном устройстве была нажата и вскоре вся группа перенеслась достаточно далеко. Возможно даже на другой материк.
Местом назначения оказался песчано-галечный пляж. Сравнительно чистый и достаточно уединённый. На окрестности поселений Степного Союза это было совсем не похоже. Другая местность, другая растительность, даже воздух другой.
Осмотревшись, Исидор неслабо удивился, но в целом сохранил спокойствие. Проблемы тут могли возникнуть только из-за столь резкой смены климата.
Адамант, Корапт и Кромат же удивлены не были — видимо именно сюда они изначально и планировали отправиться.
— «Вот тебе и прогулялись! Далековато нас занесло!» — мысленно хмыкнул Нириан, удивлённо оглядываясь. — «Ладно, они тут не насовсем. Походим с ними и свалим, если что. Здесь где-то наверняка должны быть общественные телепорты…»
— «Ну, будет мини-путешествие!» — передал по каналу Исидор. Он был азартным полуантокиборгом, и ему это нравилось. — «Даже интересно, что наши цели совпали…»
— Прекрасно! — воскликнул Эмгриф. — Это место нам подходит. Здесь не так много лесов, но мы их найдём. А конкуренты и защитники природы вряд ли сюда сунутся. Давайте разделимся, для ускорения процесса.
Исидор предложил Нириану отправиться в противоположную ото всех сторону. Так не придётся передавать мысли через канал и расходовать на это ману, хотя он читал, что есть подобные способности, потребляющие гораздо больше. Но у них и охват куда больше. Хотя способность Лантерна тоже обеспечить связью небольшую команду. Только сейчас до него дошло, что это можно использовать на данной миссии.
— «Давай перейдем на разговоры, а я подключу остальных» — дождавшись согласия, Исидор отправил другим членам экспедиции пригласительный код. — «Приём! Это должно нам помочь в поиске древесины!»
— Только старайся не думать о том, что мы в действительности не те, кого они ждали, — тихо сказал он вслух Нириану, так чтобы никто другой не слышал.
Лелэйв напрягся из-за голосов в голове и не очень хорошо подумал о магии в целом. Исидор уже хотел совсем отключить его из мысленного «чата», но всё же решил так не горячиться. Да и вроде противник магии смирился. В союзе расам приходилось идти на какие-то уступки. Кроматам терпеть магов кругом, Кораптам — женщин. Правда, девушек в группе как раз не наблюдалось. Так что краснокожий, которого, как выяснилось, звали Тумас, сейчас особого дискомфорта не испытывал.
Наверно, только Адаманты и Антокиборги ничего в своей жизни кардинально не меняли. Но если вдруг кому-то в союзе разонравится их «неестественность», будет тяжко… Однако пока трений по этому поводу не возникало.
Благодаря тому, что была установлена общекомандная связь, разойтись в разных направлениях участники экспедиции могли более свободно — риск заблудиться и потерять группу стал меньше. Да и об интересных находках можно было сразу сообщать.
Эмгриф на всякий случай ещё раз предупредил, что нужно соблюдать осторожность. Сейчас цели у группы были разведывательные, а не вторженческие, и находить врагов было очень нежелательно. Находились все на нейтральной территории, но защитники природы и здесь могли начать докапываться. Лесной Союз недолюбливал прогрессивные расы и трепетно охранял многие лесные массивы по всему миру. Кроме того остерегаться следовало Варьятов — мутанты в последнее время перешли к весьма радикальным действиям и тоже могли стать проблемой.