Потом Адамант вручил каждому магический компас, который должен был указывать верное направление, помогать ориентироваться и указывать на деревья. Получение этого предмета обострило у полуантокиборга инстинкты к воровству. У компаса уже была написана на его боках судьба, остаться в кармане Лантерна.
Эмгриф уверенно зашагал вперёд, удаляясь от морского берега. Корапт и Кромат направились куда-то вправо. А Исидору и Нириану, похоже, предлагалось исследовать левую часть.
Разобраться с работой компаса оказалось нетрудно — нужно было задать ему какую-то цель, и тогда стрелка начинала указывать направление. Правда, имелись здесь свои нюансы — стрелка никак не учитывала расстояние до цели и могла указывать и на что-то в другой стране. Кроме того не учитывал компас и различные преграды вроде гор и морей. Однако поначалу всё было нормально — местность была вполне проходимая. Лесов впереди, правда, пока не наблюдалось. Так что, похоже, предстояло пройти несколько километров по побережью.
За это время уже успело заметно стемнеть, так что пробираться без дополнительного освещения стало трудно. Исидор подумал, что его профильная дисциплина может помочь. Он выставил вперёд свою робо-руку и подвёл к ней ману. Появился небольшой пучок мягкого света. Теперь риск наткнулся на камень или корягу в темноте существенно снизился.
Но в какой-то момент вроде как послышались какие-то голоса. На этот шум метис сперва не особо обратил внимание, будучи погруженным в собственные мысли. Но потом Исидору показалось, что кто-то зовёт его по имени. И это было не в ментальном канале.
— Чего? — обратился он к Нириану, понимая, что только тот мог что-то сказать. Однако заметив недоумение, заменил свой вопрос. — Это разве не ты меня позвал?
— Нет, я молчал! Тебе, наверное, послышалось… — ответил механик, не особенно забеспокоившись. — Тут ветер, шум океана, всякие шорохи вокруг…
Впрочем, вспомнив, что у Исидора слух весьма острый, приятель уже чуть больше заинтересовался. Но, не настолько, чтобы всерьёз насторожиться.
Пока «зов» больше не повторялся. Освещения из руки Исидора хватало, чтобы ориентироваться и продвигаться вперёд, но при этом было сложно охватить большую площадь. Лес, благодаря компасу, стрелка которого пока почти не меняла положения, не должны были случайно пройти, а вот не заметить ещё какой-нибудь примечательный объект или даже гуманоида, шансы вполне были. Вдруг они здесь были не одни? Эмгриф ведь предупреждал о защитниках природы…
— У тебя случайно в протезах нет фонариков? — немного подумав, спросил метис у Нириана. — Светом то я владею, но вот силы у базовой способности этой дисциплины меньше чем у Солнца или Луны. Ну, зато я цвет могу менять!
В подтверждение сказанного нейтральное освещение стало на несколько секунд чем-то похожим на неоновый фиолетовый.
— Фонарика нет. Впрочем… — после некоторых раздумий Нириан достал свой кристалл связи, который вообще-то не был предназначен для освещения местности, но встроенную подсветку экрана имел, чтобы можно было пользоваться им в темноте. И светился он достаточно ярко.
— Ну хоть так, — обрадовался Исидор, когда смог видеть что-то дальше двух метров. — Вообще разумно будет оборудовать глаза ночным зрением. Одна из самых полезных модификаций. Ну и тепловое зрение тоже. Хотя, некоторые существа тепла могут и не испускать. Те же Дефферы, от которых в свое время было немало проблем…
— Скоро твои глаза окончательно приживутся. Вот тогда можно будет и над модификациями подумать, — хмыкнул Нириан, посчитав, что это имеет к нему самое непосредственное отношение.
Впрочем, даже с более мощным освещением, ничего примечательного вокруг парни не заметили. Местность казалась дикой и пустынной.
— Кто же тогда это был? Но наверно это пагубное воздействие тьмы вокруг, — предположил Исидор. — У тебя в мастерской где-то был научный журнал со статьей от нейрофизиолога. Было написано, что часто наш мозг додумает какие-то вещи сам. Поэтому нам все время кажется, да слышится. Я почти уверен, что его искусственный аналог не должен такого допускать. Жаль, нет денег, чтобы проверить. Что-то я отвлекся. Как думаешь, стоит сообщить другим?
— О том, что тебе что-то послышалось? Нет, не думаю. Вот если повторится, то уже стоит наверное, — рассудил Нириан, похоже не считая нужным накручивать и преувеличивать значение недавнего инцидента раньше, чем станет ясно, что это не случайность.
Лантерн кивком согласился с мнением друга. Не хотелось зря волновать ребят из экспедиции.
— Исидор! Иди сюда! — тем временем зазвучал голос уже достаточно явно, так что и Нириан тоже услышал. Голос был странный, словно из ниоткуда. И было непонятно, мужской он, женский, искусственный или ещё какой-то. Тут уже появился повод для размышлений.
— Хе… — немного истерически хихикнул метис. — Вспомнишь солнце, вот и луч. Ну, или есть более распространенная и грубая версия данного выражения… Что это такое вообще? Я тут не был никогда раньше, сам знаешь. Кто зовет меня?
Исидор закодировал послание и превратил в энергию, но пока задержал у своего глаза:
— Ну что, сообщать? «Вот если» случилось… — промолвил фотомант.
— Не знаю, — серьёзно ответил Нириан. — Либо это те ребята решили нас разыграть, но как-то это на них не похоже, либо это какая-то мистика, в которую я слабо верю… Сообщи, что некий неизвестный голос зовёт тебя по имени, и мы не можем понять, что это такое, не знаем, как реагировать…
К подобному посланию отнеслись неоднозначно. Эмгриф посчитал, что это вполне серьёзно и порекомендовал для начала установить, иллюзорный голос или же настоящий. Местность там просканировать, например. О способностях Исидора и Нириана он мало знал, так что затруднялся что-то точнее сказать. Тумас вполне прямо заявил, что это бред какой-то и нечего отвлекаться на подобное. Похоже, Корапт вообще не особенно поверил и подумал, что это шутка. Лелэйв же посоветовал просто пообщаться с голосом и спросить у того, кто он такой и чего от Исидора хочет.
У метиса в арсенале не было способностей обнаружения. Но можно было что-нибудь сообразить. Он провел ману к глазам, что отозвались лёгким дискомфортом, и выпустил волну из цифр, которая вернулась обратно, собрав данные. И подставить код под эти данные, он должен был получить примерную картину этого случая с голосом.
— Пожалуй, назову это… Ммм… «Просчёт вероятностей». Да, это определённо подходит, — размышлял вслух, как назвать новую способность Исидор.
Благодаря же полученным данным, он смог достаточно чётко увидеть тех, кто его звал. Правда, это были вовсе не какие-то его давние знакомые, а тёмные существа странного вида. Тусовались они здесь весьма организованно, похоже, что что-то охраняли.
Зачем они его звали, было не очень понятно, но было подозрение, что это всё какая-то ловушка, и эти твари подобным образом заманивают своих жертв. Учитывая тот факт, что они уже выведали имя полуантокиборга, можно было предположить, что они умеют проникать в сознание… Не исключено было, что сейчас через Исидора они получали информацию о местоположении других членов экспедиции. По логике следовало оборвать канал, но тогда будет риск и вовсе потеряться. Так же, возможно уже была получена информация о других. Но чтобы не принимать решение одному, Исидор пропустил по каналу свое видение, а точнее наиболее яркие и запомнившиеся части и свои размышления на этот счёт.
Возможно, разумным в такой ситуации было бы поскорее уйти отсюда, но это было как-то совсем не в духе Степного Союза. Члены группы советовали принять бой, если до него дойдёт и обещали прийти на помощь, если окажется, что силы неравны. Да и саму Исидору стало интересно, что это и с чем его потом можно съесть. Но сначала хоть сколько-нибудь изучить…