Увидев друга, Исидор улыбнулся ему и протянул руку для рукопожатия. Однако по форме его одежды догадался, что тот сейчас занят работой с клиентом. Впустив гостей, протезист попросил немного подождать, хотя и был рад видеть друга. Лантерн тут, в принципе, неплохо ориентировался и мог чувствовать себя достаточно свободно.
Клиентом, как вскоре выяснилось, оказался Кромат. Он лишился части руки, и, чтобы не прибегать к магии для её восстановления, предпочел заменить кибернетическим протезом. Операция прошла дней десять назад, но сейчас он пришел на плановый осмотр, и Нириан посчитал, что что-то там надо подправить. Впрочем, он уже заканчивал.
Исидор помахал клиенту своей кибернетической рукой, как бы показывая, что есть у них нечто общее. Хотя он не понимал, почему другие расы так трясутся за свои конечности: в теле нет таких вещей, которых бы нельзя было заменить. По городу ходят множество гуманоидов-полумашин, и никто не жалуется на свои улучшения. Верхушка общества, наоборот, даже переносит свое сознание в машины. Но Исидора такая вариация жизни мало интересовала. Хоть он увлекался кибернетическими разработками, полностью заменять свое тело пока не возникало желания.
Когда Кромат ушел, фотомант обрадовался. За несколько минут до этого он пошарился на кухне и нашёл чайник, который уже вовсю закипал.
Нириан тем временем заполнял какие-то отчёты. Метис плохо понимал зачем их вести, если он ни перед налоговой, ни перед начальством не отчитывается, но похоже для чего-то это все же нужно. Антокиборг захотел вбить в компьютер данные о проделанных процедурах, но на середине его опередил кибернетический кот, который считал, что процесс наиболее точно описывается как: «к544=е5каепаё345кк==.юъ\\999тщ741+5». Нириан некоторое время сражался за клавиатуру, но в итоге сдался. Перепрограммированный кошак, похоже, уже завоевал сердце Антокиборга, и позволялось ему многое.
— О, вы подружились. Не ожидал, что таким настырным получится, — сказал Исидор, указывая на кибер-кота. — Если захочешь, я вырежу эту часть кода из его программы. У меня тогда совсем не было опыта в таких вещах, и я не уверен, что всё перекодировал правильно. Но теперь изучил дисциплину разума и ощутимо продвинулся!
— Пока вроде всё нормально, и ведёт себя кошак вполне естественно для своего вида! — заверил Нириан, настырность и хулиганистость кота ему, видимо, даже нравились. — Хотя, у меня в ближайших планах научить питомца чему-нибудь полезному, чтобы помогал в работе, а не только безобразничал.
— О, не сомневайся, что-что, а учиться эти модели умеют неплохо. Когда он к нам попал, программа поиска гербария была заложена в модуль самообучения. Ему дали только задание, все остальные данные кошак накопал уже самостоятельно. Дата возникновения файлов была разной… — вспомнил Исидор. — Кстати, знакомься, это Рейина. Она — мой соучастник, так сказать!
Нириан вроде бы был вежлив и заверил, что знакомству рад, но метис мог заметить, что друг несколько скован и осторожен в общении с ней. А когда говорил с Исидором, то часто переходил на антокиборгский язык. С одной стороны, оно было и понятно — обычно на нём между собой и разговаривали, и это привычно. А с другой, Аратка, скорее всего не понимала, что говорят, и в её присутствии было бы уместнее изъясняться на общемировом, которым владели все.
Лантерн подчёркнуто пытался говорить на общемировом, чтобы не смущать подругу. Когда он жил у Эларов, его немного напрягало, что от него что-то скрывают, говоря на другом — эларском языке, которым метис практически не владел. Мать ушла из семьи рано, и обучить сына не успела. А может и не посчитала нужным…
Чаепитие решили устроить прямо в комнате. Нириан вспомнил про сухой тортик. Это была одна из разработок Степного Союза — еда в специальных упаковках, которая могла долго храниться и не портиться. Так что проблема была решена. Тортик, конечно, не очень походил на домашнюю выпечку, но был по-своему хорош. Он вызывал неподдельный интерес у Исидора, так как во время его проживания в этом городе этого еще не было. Ну, прогресс действительно не стоит на месте, особенно у Антокиборгов. Выглядело вполне аппетитно, но, похоже, надо обязательно чем-то запивать, всухомятку есть такое сложно.
Импровизированным застольем почему-то заинтересовался и кот. Хотя есть ему явно было не надо. Он стал ходить по столу, потом вовсе прыгнул и улёгся так, словно бы это он здесь являлся главным блюдом. Нириан в шутку пригрозил запечь питомца, потом забрал его на колени и вроде стало поспокойнее.
— Похоже, ты с ним хорошо уживаешься, — улыбнулся Исидор, глядя на кота. — И выбросил же его кто-то. Должно быть не понравился характер. Вредина.
Антокиборг пальцами протеза легонько щелкнул кота по носу. На одно мгновение он очень напрягся, показалось, что он видит себя со стороны. Метис посмотрел на пальцы своей руки, как будто там содержатся все ответы, но естественно там ничего не было. «Как-то странно, но ладно… Показалось» — успокоил себя Исидор.
— Да уж, попадался же нам такой замечательный кот! Лучший кот в этой квартире! — немного шутливо нахваливал питомца Нириан, похоже, не заметив никаких странностей в поведении друга.
— У нас задание. До тебя не доходили слухи о Корапте и Кроматке, у которых роман или что-то такое? По нашим данным, они работают на стройке… — сообщил Лантерн о сути дела, так как все уже немного расслабились, и атмосфера стала достаточно доверительной.
— Слухи до меня всякие доходят. Порой попадаются сильно болтливые клиенты, которые полагают, что мне очень интересны все подробности их жизни, и жизни их знакомых тоже… Кажется, одна дамочка со стройки о чём-то таком говорила, но я не особо вникал. Какое мне дело, кто с кем там мутит? — ответил Нириан, почесав затылок. — Могу, наверное, позвонить ей и уточнить… Только что я скажу?
— Да, будет подозрительно, если ты позвонишь и скажешь: «Алло, а о чём вы болтали сидя у меня в мастерской?». Мне пока видится два пути решения проблемы. Первый: у тебя случайно есть её адрес. Второй: придётся нам непосредственно идти на стройку и выяснять на месте. Но зато мы попили чая и кофе в компании, — Исидор слегка усмехнулся, было немного неудобно перед Рейиной.
— Адрес, наверное, должен быть. Я решил вести базу данных клиентов на всякий случай, — вспомнил Антокиборг. На какой именно случай он, правда, не уточнил. Наскоро допив свой подостывший к тому моменту кофе и запихнув оставшийся кусочек торта в рот, он поднялся, посадив на своё место кота.
— Рейина, долить чая? — спросил метис, заметив, что содержимое кружки девушки подходит к концу, вопрос невпопад, но он нужен был, чтобы отвлечься от собственных мыслей, голова у него как-то странно кружилась. — А тебе, Нириан?
У самого Исидора в кружке оставалась еще половина, но он больше не хотел, много кофе вредно пить, а то вон уже мерещится всякое.
Покопавшись некоторое время в компьютере, протезист выдал имеющиеся данные по клиентке. Её звали Этель Стоннорд и проживала она на улице Спайка 9. Антокиборга, правда, немного смутило, что нет номера квартиры, потому как там были, в основном, многоэтажные высотки…
— О, я помню, где эта улица. Точнее, где она раньше была. Надо будет посмотреть на картах в интернете. Прямо сейчас посмотрю, если вы не против, — Лантерн открыл небольшой компьютер, который был в его протезе, и принялся вбивать адрес. Успел он только наполовину, как посыпались всякие уведомления с новостных форумов и просто от знакомых. Все они пестрели словами о том, что происходит в мире: очередная волна аномалий.
Метис решил переглянуться с друзьями и на всякий случай с котом, и тут же принялся разведывать и поглощать информацию.
— Даже картинок с котиками нет, каждый пост об этом, — он всегда старался разбавлять обстановку, но не всегда хорошо и умело.
Началась неразбериха с энергетическими колебаниями и прочими странностями, так что, пожалуй, было разумно некоторое время спокойно переждать дома, чтобы случайно не угодить в какую-нибудь воронку пустоты. Об этом народ и предупреждал, в основном. Нельзя сказать, что в Мире Магии подобные события были столь уж непривычными, но всё равно без внимания не оставались. Некоторое время даже прислушивались, не будет ли приказа об эвакуации в Шэлтер в связи с повышенной угрозой апокалипсиса, но вроде до такого пока не дошло.