В этот момент в голове у Исидора что-то щелкнуло. Он вспомнил кибер-кота и гербарий. Вот где он встречал слово «Иуфрод». Получалось, что у них действительно был рецепт чудо-зелья, и даже большая часть ингредиентов для него… Аккуратно посадив котёнка на кровать, Лантерн принялся звонить Нириану.
В доме было достаточно суетно. Эльфы обсуждали ситуацию. У главы семейства периодически возникали какие-то идеи, как можно вернуть Халвенеля и Эктора в нормальное состояние. Но требовались ещё всякие приготовления. Пытались провести какие-то очищающие ритуалы, чтобы снять контроль, но ничего не помогло.
Полуантокиборг, конечно, в этом мало смыслил. Он обладал техническим складом ума, ему это больше напоминало некое представление, нежели совершение магии. Но с помощью Рейины многое стало понятней. Аратка хоть и очнулась, была ещё слаба. Было видно, что она нездорова. Крылья её буквально тлели. Да и сама девушка угасала. Впрочем, дианомант надеялся, что скоро удастся приготовить зелье, которое поможет. Подруга его оптимизм разделяла.
Параллельно Эльфы пытались проводить и разведку, чтобы лучше понять, где искать руководителей культа. Исидор бы наверно больше пригодился там. Но пока не хотел покидать временного жилища.
Потом прибыли Нириан с Центурионом, чему полуантокиборг сильно обрадовался.
— Я как раз думал, ввязывать тебя или нет, — Исидор пожал руку Ниру и лапу Центуриону, хоть тот и активно сопротивлялся.
— И, знаешь, со мной ещё кое-кто… — хмыкнул Нириан.
К дому подъехала повозка, на которой можно было заметить Этель с Титом. Их появление было несколько неожиданным. По крайней мере, Лантерн надеялся связаться с Этель, когда вся эта история с культом закончится. Чтобы заранее не обнадёживать, ну или просто, чтобы не волновалась. Хотя конечно она уже давно не получала от Эктора новых фото, так что тут можно было бы заподозрить нечто недоброе.
Как выяснилось чуть позже, Кроматка действительно подозревала неладное и уже сама грозилась отправиться на поиски Корапта, так что Нириану пришлось расколоться и рассказать ей всё.
Эльфы, к счастью, к гостям отнеслись достаточно хорошо. Обстановка в доме, правда, стала куда более оживлённой и суматошной. В основном, конечно, за счёт котёнка, кибер-кота и ребёнка, которые вызывали всеобщее умиление и активно этим злоупотребляли, позволяя себе всевозможные шалости.
Исидору и его товарищам же предстояло разобраться с целительным зельем. Хоть гербарий Центуриона сохранили и приплюсовали к нему то растение, что удалось найти возле загадочного древа, последнего ингредиента не доставало. На карте было отмечено, что искать его следует в Неведомом Краю. Практически у самой границы с Велпом, где жили Дефферы, Крипстонцы и другие представители Арктического Союза, сталкиваться с которыми вовсе не хотелось.
Нириан изготовил какие-то кибернетические усилители для крыльев Рейины, потому как те уже слишком пострадали из-за болезни, и девушка уже не могла летать. Но протезисту ещё нужно было немного с ними повозиться перед установкой, и он был занят. Так что Исидор задумался о том, кого взять с собой на вылазку за последним растением. Эльфы тоже были заняты разными делами, так что в итоге выцепить и позвать в поход удалось только Кайлушара, которому почему-то не поручали ответственные дела. Видимо в прошлом он допустил какой-то серьёзный косяк.
Он вообще держался несколько в тени. И как-то даже замялся, когда Лантерн попросил его рассказывать про способности и умения, чтобы понять, как им действовать в команде. Выяснилось, что владел шерстью. Мог связывать, опутывать, хлестать плетями. Неплохо ставил всякие ловушки, устраивал засады. Немного практиковал он и влияние. Но не прямой контроль, а ослабление концентрации и магическое убеждение больше. Что он при этом использовал, так и не сказал.
Впрочем, Исидор вообще надеялся управиться быстро. Буквально сгонять туда и обратно. При помощи телепортационного устройства Центуриона, парни вместе с кибер-котом переместились в облепиховую рощу. Для зелья им как раз требовались ягоды, но не обычные, а особые — золотые. Согласно каким-то легендам, такие обладали омолаживающими свойствами и очень ценились. Увы, ни одной ягодки они найти не могли.
Они вышли из рощи и уже было направились в сторону реки, как вдруг, перед ними возник светящийся шар и выстрелил ледяным лучом прямо в их сторону. Отпрыгнуть Исидор и Кайлушар успели, но выстрел повторился. Они побежали, уворачиваясь от лучей. Наконец, они спрятались за огромным камнем, и облегчённо вздохнули — шар полетел куда-то дальше.
— Что это за ерунда? Неужели новое оружие Дефферов? — почесал подбородок метис. — Я могу стать невидимым, но не уверен, что так он меня не засечёт. И как нам искать ягоды тогда?
— Причём тут Дефферы? — удивился Кайлушар. — Напомни, это же какая-то полусгнившая нежить, да?
— Мы рядом с территорией Арктического Союза. А Дефферы боятся смерти, и наверняка должны были заинтересоваться ягодами с омолаживающим эффектом. Они же типа жизнь продлевают… — пояснил Исидор.
В это время Центурион что-то учуял и рванул вперёд. Видимо обнаружил нужную облепиху. Шар среагировал на кота, но Кайлушар вполне оперативно сформировал несколько шерстяных комков и запустил их, отвлекая внимание. Когда устройство подлетело поближе, один из комков стал опутывать его нитями и поймал в свои сети.
Центурион прыгнул куда-то в заросли и на некоторое время там скрылся. Снова показался он уже с веткой облепихи в зубах. Судя по всему, нужное растение было добыто. Исидор и Кайлушар уже обрадовались-было и хотели активировать телепортацию, как вдруг на кибер-кота сверху спикировал скелет какой-то хищной птицы, возможно совы. Она вцепилась в ветку и попыталась её вырвать. Исидор выстрелил в нежить лучом света, который отбросил её далеко в заросли.
— Некромант, наверное, где-то рядом… — задумчиво сказал Кайлушар.
И действительно, в следующую секунду на парней набросилось ещё скелеты. Все они, очевидно, принадлежали животным, которые когда-то умерли в этих местах. Большинство из них не представляли серьёзной угрозы, но всё же они могли задавить количеством.
Лантерн ловко орудовал кинжалом. Кайлушар использовал плеть. Центурион свои клыки и когти. Они успешно отбивали атаки, некромант же не показывался.
Вскоре все скелеты были повержены. На земле образовалась внушительная куча костей, прямо на ней появился маг из расы Дефферов. Он был в маске, частично закрывающей его лицо. Сделал жест рукой, и из останков начало что-то формироваться.
Кайлушар сделал шаг вперёд и начал бить мага смерти плетью. Тот лишь увернулся и ответил ударом в живот. В следующее мгновение Эльф отлетел в сторону.
Исидор, тем временем, успел применить «деление на ноль». Вплетая в заклинание некроманта энергетический код, и вызывая неминуемое разрушение его структуры. Костяная тварь перестала формироваться и рассыпалась. Воспользовавшись замешательством противника, Лантерн ударил его под дых рукоятью кинжала и нейтрализовал на некоторое время. Наверное, Деффера можно было бы и добить, но агрессивностью полуантокиборг не отличался, так что предпочёл активировать телепортационное устройство Центуриона и вместе со своими спутниками вернуться в Изящный город Эльфов.
Часть Вторая. Глава 11 — Весов решенье
Эльфы помогли приготовить зелье, и после его употребления Рейина пошла на поправку. Кибернетические усилители для крыльев тоже пригодились — теперь девушка снова могла летать и вообще вернулась в форму окончательно. Больше ничего не мешало готовиться к экспедиции в Миры Анамы.
В один погожий летний вечер все собрались на террасе на вполне приятные посиделки с изысканными яствами и вином. Хотели понаблюдать за редким явлением — Парадом Планет. Ларинша владела некоторыми космическими дисциплинами — звёздами, луной. Так что у неё имелись некоторые приспособления для наблюдения за небесными светилами и сейчас как раз можно было их использовать.
Но, помимо этого, обсуждалась и предстоящая экспедиция. Представители культа, судя по всему, более не пользовались тем подземельем после стычки. Следы их вели куда-то в миры, которые Вихрь притянул к Миру Магии. Рейина при помощи своих гаданий выделила среди них наиболее заслуживающие внимания. Решали имеет ли смысл разделиться на несколько групп и исследовать все или же начать всем вместе с какого-то одного. На этом «брифинге» Исидор вёл себя довольно активно. Всё-таки ему хотелось все как следует распланировать. Взвесить все за и против.