Конфуций был наиболее влиятельным в китайской истории человеком. Он жил в период между 550 и 480 годами до нашей эры. По свидетельствам исторических хроник, его жизнь не отличалась от жизни обычного человека в любом столетии.
Когда Конфуцию исполнилось пятнадцать лет, он настроил себя на овладение знанием. Позднее он женился, у него родился ребенок — но домашняя жизнь его не устраивала, и поэтому он развелся с женой и стал учителем, найдя время для обучения и медитации. Только это было дорого его душе, расположенной к мистицизму.
В возрасте тридцати лет, Конфуций уже обладал известностью. Он организовал собственную школу и привлек к себе в качестве учеников многих молодых людей из благородных семей. Сообщают, что в одно время у него было три тысячи учеников. Конфуций был строгим формалистом, а не реформатором. В конечном счете, его религия была религией его предков.
Конфуций считал отдаленное прошлое золотым веком, и ставил цель поддерживать это состояние неизменным.
Самое благородное высказывание Конфуция звучит так: «Не делай другим того, что не желаешь себе».
Золотое правило было основанием его религии. Он учил, что высшая цель на небесах и на земле — «добродетель ради добродетели», и что «порядок есть единственный закон неба».
Вторым великим учителем и мистиком Китая был Лао-Цзы, живший приблизительно за шестьсот лет до нашей эры. Он много лет занимал высокое положение при дворе императора. Однако, когда он уже начал стареть, он добровольно ушел в отставку и отправился в уединение, где написал свою знаменитую книгу мудрости, «Дао Дэ Цзин».
Согласно системе верований Лао-Цзе, великим и достойным почитания было Дао. Это понятие можно перевести как «Путь», «силу», «природу», и даже как «Бог».
В понимании Лао-Цзы, мир был неисчерпаемым и бесконечным. Он выражал эту мысль такими словами:
В этих словах можно увидеть сердечное устремление к Богу, о котором пишет апостол Павел. Вот еще отрывок из Лао-Цзы:
В книге Лао-Цзы можно увидеть определенную разновидность самоуничижения и фатализма, характерную для буддизма в его северной форме. Буддизм Махаяны пришел в Китай примерно в 75 году до нашей эры, но знание о буддизме было доступно намного раньше. Несколько столетий, никому из китайцев не разрешалось становиться монахами. Однако, со временем, китайские ученики отправлялись в паломничество в Индию для того, чтобы лучше узнать о своей вере.
Конфуцианство всегда находилось в оппозиции к буддизму. Но буддизм оставался притягательным, потому что многие люди находили в нем внутреннее удовлетворение. В настоящее время, китайский буддизм во многом похож на буддизм Тибета. Буддисты верят в молитвы, в небеса и ад как места прибежища в промежутке между воплощениями, и так далее. Конфуцианство, даосизм и буддизм в Китае на отделены друг от друга. Каждая из этих религий оказывает влияние на другую.
Суммируя все сказанное, можно сделать вывод, что конфуцианство обращается к вопросам морали, даосизм сосредоточен на духовных силах, влияющих на жизнь человека в настоящем, а буддизм делает ударение на будущей жизни. Конфуцианство имеет дело с видимым настоящим, даосизм — с невидимым настоящим, а буддизм — с невидимым будущим.
Япония представляет собой группу островов, напоминающих дугу, неподалеку от восточного побережья Азии. Эти острова простираются от 31 до 45 градусов северной широты. Ранними обитателями Японии, возможно, были племена айнов и ямато.
Их традиции были похожи на традиции близлежащих народов. Ямато завоевали большую часть территории Японии, но развитие двигалось медленно. Люди жили в хижинах, не существовало ни городов, ни храмов. Люди жили в основном за счет охоты и рыболовства, делая первые попытки выращивать рис и использовать железные орудия. Брак и семейные отношения были только частично организованы. Однако, позднее эволюция ускорилась благодаря китайскому влиянию. В Японии пришли письменность, буддийские религиозные учения, а также конфуцианство, которое всегда было больше философией, нежели духовной религией. Все это положило начало государственной религии Японии.