Король объявил, что властителем Холмогорья и носителем титула герцога Бентаннского станет тот, кто сможет снять проклятье с замка. Было несколько попыток, но не очень активных и очень неудачных.
На самом деле — никакого проклятья на замке не было. Малефики исследовали ауру и убедительно — защитив несколько диссертаций — доказали, что к проклятьям она не относится, чистейшее порождение магии разума. А откуда она взялась — пусть объясняют маги разума, это их работа. Маги разума также исследовали ауру и — защитив несколько диссертаций — смогли подробно описать ее свойства. Ни капли не продвинувшись по пути к ответу на вопрос, откуда она взялась, и что с ней делать.
Проклятья не было, это было очевидно для ученых, но не для обычных людей. Которые тут же присвоили замку прозвище «Проклятый», и рассказывали про него страшные истории. Мол, все дело в тайных ужасающих злодеяниях последнего герцога. А так как никто не знал, что это были за злодеяния — значит, они были очень тайными и, значит, очень ужасающими. Говорили, что по ночам окна замка вспыхивают тусклым светом гнилушек, внутри играет музыка и призрак старого герцога устраивает бал для… для кого именно мнения расходились, от живых мертвецов до темных эльфов Андердарка. Говорили, что на главной башне замка видели светящийся призрак герцога, хотя, учитывая диаметр ауры, опознать с безопасного расстояния именно герцога мог только человек с крайне острым зрением. Говорили… да много чего говорили. Все сходились в одном — избавить замок от проклятья невозможно.
Именно это и собирались сделать шефанго.
Глава 46
— Со зверями нельзя!
— Так вон же, лошадей грузят!
— Лошади — это не звери!
— А кто?!
— Лошади это… Лошади это лошади! У них клыков нет!
— У наших тоже нет!
Ящерица Сарджа с готовностью лизнула паромщика, чтобы доказать свою полную безвредность и дружелюбие. Хорошо хоть, не схватила зубами, чтобы подтвердить, что клыков у нее нет.
Впрочем, как выяснилось довольно быстро, «нельзя», как это обычно и бывает, означало «можно, но за дополнительную плату». И караван шефанго погрузился на паром и медленно отправился на другой берег широкой реки Клир.
Путешествующие по воде обычно склонны к философичному созерцанию, поэтому шефанго разместились у поручня — или как там называется ограждение парома? — наблюдая за тем, как речная вода журчит вдоль борта.
— Ой, смотрите, гномы!
Хотя и не все.
Любопытная Харли не обнаружила ничего интересного в реке, принялась вертеть головой — и заметила группу гномских купцов, степенно обсуждавших что-то свое. Длинные кожаные камзолы — подземники вообще предпочитают кожу в одежде — с россыпью золотых бляшек, плоские шерстяные шапочки, аккуратные бороды, темные очки…
— А я думала, гном не умеют плавать.
Не умеют, мысленно кивнул Рогиэль. Уплотненные кости, чуть измененная структура мышц — и в результате гномы способны выполнять самую тяжелую работу, но при этом плотность их тела превысила плотность воды. Гномы просто тонут.
— Они же на пароме плывут, а не вручную, — хмыкнула Багира.
— Ой. То есть, я имела в виду — разве гномы не боятся воды?
— Это хорошо, что ты по-русски говоришь, и в их сторону пальцами не тыкаешь. А то они могли бы и оскорбиться. Получишь топором по голове…
— Обухом, — не удержалась и Ракша, — Потом затащат тебя в кусты и накажут. Чтобы не плела ерунды.
Ракша и Багира, две заклятые подруги и соперницы за внимание командира, временно объединились против общего противника. После захвата разбойничьего логова Харли, получившая устную благодарность от Сарджа, гордилась тем, как ловко подстрелила главаря… а потом боевой азарт и эйфория спали и девушку накрыла волна самокопания и самогрызения на тему «Как я могла убить живого человека?». Сначала ее пытались успокаивать, потом, когда она несколько надоела своим трагическим видом — пытались игнорировать. Потом во время очередной ночевки на постоялом дворе Сардж, в целях повышения боевого духа отряда — который он почему-то назвал моралью — зазвал Харли к себе в комнату для проведения беседы, налил ей виски… И результате успокоил ее несколько сильнее и глубже, чем планировал. Наутро им обоим стало неловко, но Харли и вправду успокоилась и повеселела. Ракша и Багира точных доказательств, что успокоение зашло слишком далеко, не имели, но зато имели серьезные подозрения. Что, в свою очередь привело к тому, что они по очереди проникали к командиру в комнату в следующие дни. Первый день — Ракша, второй — Багира… А на третий они столкнулись у его двери. И совершенно логично обиделись на Сарджа и, заодно и не менее логично — на Харли.