— Точно, — поддакнул Кен, — будем ехать и на ходу хлебать из котелков. Предлагаю похавать по-быстрому и ехать на сытый желудок.
Остальные тоже вроде бы были не против. Сардж еще раз оглянулся — никого в обе стороны — и махнул рукой:
— Валяйте, проглотиты.
Хозяин харчевни, низенький, сгорбленный человечек, пребывал в растрепанных чувствах. С одной стороны — его заведение, сразу было видно, не пользовалось большой популярностью, в зале был только один посетитель, с другой же…
— Господа, — кланялся он, — я боюсь, что моя стряпня может не прийтись вам по вкусу… Здешние обитатели имеют простые вкусы…
— Мы тоже парни не сложные, — хлопнул его по плечу Кен, — Чем ты тут угощаешь, три корочки хлеба найдутся?
— Хлеб, — закивал хозяин, — найдется. Сом жареный… сейчас поджарим… свежий, только что из реки… потом…
— Вот и хватит, — решил Сардж, — мы тут не пир на весь мир устраивать будем. Жарь своего сома. Ты, надеюсь, не с удочкой за ним побежишь?
— Нет, господин, — хозяин харчевни мелко захихикал, — Чтоб в «Трех сомах», да не было сома? Лежит на льду, сейчас зажарим.
Пока с кухни неслись ароматы жарившейся рыбы шефанго разместились за столом, попивая вино — надо признать, кисловатое — и болтая о том о сем. Единственный посетитель молча ушел на верхний этаж, еще один заглянул в зал с улицы, но, то ли был не голоден, то ли испугался большой компании — тут же ушел.
Хнык по своему обыкновению забился в самый темный угол, под еле мерцавший магический светильник — то ли харчевня знавала лучшие времена, то ли когда-то хозяин решил один раз разориться на магическое освещение, чем тратить масло на обычные светильники — и молча обгрызал копченые ребрышки, отказавшись от вина.
Вроде бы ужин занял и немного времени, но, когда шефанго выходили из харчевни — уже почти стемнело. Последним вышел Сардж — и еле успел отдернуть голову.
Рядом с его ухом в дверь впилась стрела, пробив доски насквозь.
Глава 53
— Ложись!
Сардж исчез с крыльца так быстро как будто мгновенно перестал быть шефанго и научился магии пространства. Остальные точно так же, не рассуждая, рухнули на землю, разве что Харли чуть замешкалась. Поэтому веер стрел пронесся над их головами, никого не задел.
Никого, кроме хозяина харчевни.
Выскочивший на крыльцо человек, не успевший даже понять, что там за шум на улице, оказался прибит к двери сразу двумя стрелами и повис на ней.
— Противник от Аосты — открыть огонь!
На ближайшего верхушке холма, шагах в двухстах от харчевни, еле видимые на фоне ночного неба, стояли всадники. Один, два… Десяток. Плюс лучник, который опустошал колчан, поливая пространство перед харчевней, освещаемое фонарем над дверью.
— Харли, куда?! — рявкнул Сардж вслед девушке, которая, пригнувшись, пробежала за кустами, росшими вдоль дороги, — Лежать! Валите этого пулеметчика, огонь!
Затрещали «винчестеры» и лучник рухнул на землю сломанной куклой, успев выпустить только еще одну стрелу.
— По остальным — огонь!
Треск «винчестеров».
Отряд всадников ополовинился, прежде чем они сообразили, что находятся в крайне невыгодном положении — на открытом пространстве, прекрасно видимые противнику, обладающему ночным зрением — пусть и не полноценным, в темноте шефанго ориентировались примерно так же, как люди в сумерках — при этом тот самый противник им не виден, так как, в отличие от лучников, стрелкам Сарджа нет необходимости вставать для выстрела в полный рост, зато может стрелять и с земли и из укрытий.
Пятерка упала с коней, командир всадников взмахнул рукой и перед оставшимися в живых нападающими замерцали огненные искры. Поставил Огненный щит, значит… Маг огня. И неплохой, уровня мастера. А герцог Малье — как раз маг огня и мастер-маг, подумал Рогиэль. Неужели глава работорговцев самолично отправился карать негодяев, осмелившихся вставлять ему палки в колеса?
— Отставить огонь!
Шефанго поняли, что их стрельба больше не причиняет вреда и затаились. Сложилась ситуация, которую в аэнарда называют «лоскут»: ситуация, при которой никто не может сделать ход, но при этом и победителей нет. Шефанго не могут причинить вреда противнику, так как тот закрылся Огненным щитом и стальные пули «винчестером» просто испаряются, не долетая. Противник же не может причинит вреда шефанго, так как лучник погиб, в темноте они не видят, а дистанционно причинить вред…
Огненный щит моргнул, и встал обратно. За это мгновенье сквозь него прошла темная фигура, чуть подсвеченная Огненным доспехом — более сильным защитным заклинанием, закрывающим все тело, в отличие от Щита, но и более маназатратным — в руках герцога — ну а кто это еще может быть? — зажегся огонь. Полыхнул яркой вспышкой, и в сторону харчевни протянулась огненная полоса.