— Вон там?
— Да!
— Прямо в том направлении, по которому может пройти набег орков?
— Да! Кхм…
Гвардеец замялся, но тут же нашелся:
— Они и в сторону Холмогорья могут пройти!
— Не могут. Орки знают, что там давно все разграблено, и никто не живет. Что им в той стороне делать?
Командир гвардейцев, не говоря больше ни слова, повернул на север.
— А это, значит, граница ауры? — Кен спрыгнул с коня и подошел к столбикам, линия которых пересекла дорогу. Невысокие, каменные, они торчали из земли, шагах в десяти друг от друга, очерчивая длинную дугу.
Девушки, чиновник и часть гвардейев остались в деревушке в пяти милях к северу, а остальные шефанго и гвардейцы вместе с придворным магом, поехали к замку. Поиск подходящего дома в действительно давным-давно разграбленной и заброшенной деревне, размещение, подготовка места для будущего ночлега, поездка к замку — все это заняло время и, в принципе, можно было сегодня уже никуда и не ехать, а спокойно отправиться утром. Но командиру гвардейцев шлея попала под хвост, магу под то же место попало любопытство, в итоге усеченный отряд поехал под вечер смотреть на замок.
— Скажите, — один из гвардейцев, молодой паренек с залихватски подкрученными усиками и острой бородкой, подъехал к Сарджу, — Почему вы так странно оделись?
Шефанго, действительно, в лагере переоделись из своей походной одежды — костюмы, плащи, шляпы — во что-то странное. Вязаные шапки — ну это еще можно понять, они теплые — серые мешковатые куртки с множеством карманов, серые мешковатые штаны, сапоги со шнуровкой. Выглядело это странно и откровенно неудобно, но для шефанго такая одежда явно была привычна и обычна.
— Нам предстоит исследование замка, возможно — его подземелий, возможно — столкновение с противником. Это для удобства.
— Но ведь это… некрасиво!
— В двубортном уже давно никто не воюет.
Непонятная фраза выбила гвардейца из седла, фигурально выражаясь, конечно. И пока он открывал рот, пытаясь придумать ответ, Кен шагнул на территорию, ограниченную столбиками. Сделал по ней шаг… Еще один… Зашагал смелее, остановился и обернулся:
— На нас она не действует! — прокричал он, широко разведя руками.
Сардж хлопнул себя по лбу. Потом толкнул лошадь ногами в бок и проехал мимо столбиков прямо к Кену:
— Не позорься. Это линия показывает, докуда достигает аура в момент пульсации. Сейчас ее здесь нет.
— А где она? — надулся тот, на мгновенье став похож на прежнего Кена, весельчака и балагура.
— Вон, видишь горы?
Несколькими милями дальше к востоку темнела стена невысоких каменных гор.
— Вижу.
— Вон, видишь, башни замка?
— Где… а, вижу.
— Вот примерно в километре от него и километрах в десяти отсюда.
— Тогда чего мы ждем? Поехали!
Вторая линия столбов показалась где-то через час, когда горы уже почти нависали над всадниками, а замок, выступавший из отвесной скалистой стены, был отчетливо виден. Каменный наклонный мост поднимался вдоль стены, подходя к воротам, находящимся на высоте десяти человеческих ростов. Тяжелые створки заперты, обрыв скалы, отвесно поднимающийся вверх, плавно переходит в отесанную крепостную стену с зубцами поверху и двумя башнями по краям. Остальное не видно, как будто какой-то великан взял обычный замок и вдавил его в камень гор. На самом деле вся территория замка размещена на обширной скальной площадке, невидимой снизу. Впрочем, значительная часть помещений уходила и вглубь горы.
Спутать эту границу ауры с той, которую отряд пересек ранее, было невозможно: еще не доезжая до нее кони начали беспокоиться и всхрапывать. Даже отзвуки ауры страха — и те пугали.
— Теперь-то можно заходить в ауру? — скептически спросил Кен.
— Теперь можете, — подтвердил придворный маг. Разговор велся на всеобщем, так что он понял, о чем речь, — Для верности шагов на десять в глубину. Если вы выдержите воздействие — значит, вы, скорее всего, сможете исследовать замок. Но предупреждаю — чем ближе к сосредоточию, тем сильнее воздействие.
Шефанго, на которых любое воздействие действовало одинаково, то есть — никак, отнеслись к этим словам с полнейшим безразличием.
Кен двинулся к границу ауры, остальные отъехали чуть подальше и тревожно смотрели на то, как он приближается к пограничным столбикам. Тревожно — не потому, что так уж за него переживали, а потому, что отзвуки ауры страха действовали и на людей.
Вот Кен подошел к границе… Чуть помедлив, шагнул внутрь… Сделал еще шаг…
И пошел дальше. Пройдя шагов двадцать, он обернулся: