— Так-так-так, — Сардж решил вернуться к истории появления гномов в Проклятом замке чуть позже, — Что вы там делали?
— Рисовали.
Сардж тихо выругался по-русски:
— Что рисовали?
— Знаки специальные. Вот, — Тюх ткнул себя пальце в стальную грудь, — вроде таких. Вот этот, например, что на паука похож. У нас в Подземье такие живут, черные, с мохнатыми лапами, так вот, они…
— Стоп. Где вы эти пауков рисовали?
— Не пауков, а знаки. Они только похожи на пауков. И на кляксу еще, вроде как бывают, когда чернику раздавишь. У нас в лесу черника крупная росла…
— Тюх. Про чернику в другой раз. Где вы рисовали знаки?
— В замке.
— Мы не видели никаких знаков.
— Так это потому, что вы вглубь не заходили. Наверное. Там, мы почти все полы изрисовали. И стены немного. Но стены уже не знаками, а просто так.
— Зачем вы их рисовали?
— Так старейшины сказали. Говорят, вот вам краска, вот вам кисточки, идите вперед… А, еще, говорят, железо наденьте, а то сдохнете. Вот мы и идем. Как дойдем до места, где знаки кончились — так дальше идем, искать место, где их нет. Как станет страх давить так, что хоть все бросай и беги — так начинаем рисовать. А как совсем прижмет — бросаем и бежим. Страшно же. Хоть и в железе. Толпой еще не так страшно, а одному — так вообще.
— А старейшины не сказали, зачем вообще нужны эти знаки?
— Сказали. Сказали, мы так себе место для жизни освободим.
Шефанго переглянулись. Рогиэль мог поклясться, что знает, о чем они подумали. Что нашли источник ауры страха. Серые гномы разрисовывают замок какими-то колдовскими рунами, чтобы выбить себе жизненное пространство. И что теперь достаточно перебить гномов — ну или просто прогнать их — и стереть эти руны, чтобы аура страха исчезла.
Шефанго ошибаются.
Архимаг никак не мог опознать эти знаки — знакомые, очень знакомые! — но точно мог сказать одно: они не гномьи. Рунная магия гномов строится совершенно на других символах. И она не строится на рисунках. Руны должны вырезаться в камне, металле, или любом другом прочном материале, иначе они просто выгорят. Нарисованные руны просто не смогли бы создать настолько обширную, мощную и ауру, даже если ими разрисовать весь замок, сверху донизу, и регулярно их обновлять… впрочем, гномы, исходя из слова этого Тюха, их именно обновляют. Но все равно — не то это. Не то. Это не гномьи руны, они вообще не руны не похожи. И придумать их серые гномы не могли. Не серые — точно. Не с их интеллектом. Кто-то, похоже, просто-напросто использует гномов, чтобы…
Чтобы что-то.
Слишком мало информации, недостаточно для точного определения причин происходящего. Рогиэль уже мог предложить четырнадцать версий того, что творится в замке и ни одна из них не противоречила имеющимся фактам. Зато противоречила тринадцати другим. Пусть шефанго копают дальше.
— Сардж… — тихо произнес Док, — Это не гномы.
— В смысле? — дернулась Багира, с подозрением уставившаяся на Тюха, как будто ожидая, что сейчас он сбросит облик серого гнома и явит свою истинную и, несомненно, зловещую сущность.
— Да нет, это, конечно, гномы. Но если они все такие сообразительные, как этот Тюх — то для них это слишком сложная комбинация. Их кто-то использует.
Сардж повернулся к Тюху:
— А кто рассказал старейшинам про то, что можно эти самые рисунки рисовать?
Гном задумался:
— Не знаю. Они не говорили. Может — друзья?
Шефанго быстро переглянулись.
— Какие друзья?
— Хорошие, — убежденно сказал Тюх, — Умные, помогают нам. Если бы не они — нас бы в Подземье сожрали.
— А как зовут этих друзей?
— Так друзья и зовут.
— Понятно… Так, а как эти друзья выглядят?
Гном потер бороду, почесал шерсть на скуле:
— Ну, такие… Высокие, худые. На вас немного похожи. Только у вас лица есть, а у них — нет.
— Как нет?!
— Ну… Так. Вот у тебя — лицо. Нос там, глаза, рот. А у них — нет. Просто… — Тюх провел ладонью по своему лицу сверху вниз, — гладкое всё. Серое.
Док побледнел и даже немного отодвинулся от Тюха.
— Сардж, — сказал он, — я, кажется, знаю, что это за друзья такие…
— Я тоже, — мрачно сказал Сардж, — Иллитиды.
Глава 63