Как рассказал иллитид Лоллигинид, нервно отворачиваясь от точки, в которой находился Мозг, и иногда пробегая крупной дрожью по серому студенистому телу — тому, которое многие считают головой иллитида — ауру страха распространяли не они. И магические символы, которые рисовали по их просьбе — просьбе! — серые гномы, тоже не распространяли ауру.
Они ее глушили.
Люди, орки и другие расы, живущие на плоскости, привыкли мыслить плоскостью — в отличие от эльфов, чьи предки жили на деревьях и гномов, которые без трехмерного мышления попросту заблудятся в шахтах, штреках и отнорках — поэтому для людей, и шефанго, когда-то бывших людьми, аура, распространявшаяся из замка, имела вид круга, нарисованного на карте. Да, она, конечно, распространялась во все стороны, но люди имеют обыкновение забывать, что «во все стороны» — это еще и «вверх» и «вниз».
Да, аура страха имела форму сферу и проникла не только на милю во все стороны на поверхности земли, но еще и на милю вглубь нее.
Прямо в Андердарк.
Да, подземелье населено не так плотно, как поверхность земли — не те там условия, чтобы мирно плодиться и расселяться — но тот участок Андердара, попавший под действие ауры, был заселен.
Там находилась колония иллитидов. Существ, которые обладают псионикой, мощной магией разума… и в силу этого — очень чувствительны к мощным воздействиям этой магии. Удар ауры страха убил центр колонии, Старший Мозг, мирно булькавший в своем соленом бассейне, большую часть иллитидов колонии и половину рабов. Рабы, которых контролировал Старший Мозг, после его гибели осознали себя и разбежались.
Осознали себя и оставшиеся в живых иллитиды.
Многие знают, что иллитиды питаются мозгами разумных. А вот мало кому известно, что Старший Мозг колонии питается самими иллитидами. И, так как любому разумному существу идея пойти на корм не окажется хоть сколько-нибудь привлекательной, то Старший Мозг держит в подчинении всех членов своей колонии, чтобы те не задумались о том, как закончат свою жизнь.
Теперь Мозга не было, и иллитиды таки задумались. Над тем, как им жить дальше. Перебраться в другую колонию? То есть — опять потенциально стать кормом. Поселиться в городе другой разумной расы? Никто не любит иллитидов — и не сказать, чтобы необоснованно. Стать вечными странниками и изгоями? Несколько особей так и сделали, но остальные все же придумали план.
Аура страха выбила всех живых существ из значительной части пещер Андердарка. И тот, кто объявит их своими — тот и будет ими владеть. Особенно если сумеет от этой самой ауры избавиться.
То есть — иллитиды-беженцы решили провернуть тот же план, который пришел в голову Сарджу. Разве что они претендовали не на замок и Холмогорье, а на территории своей бывшей колонии.
Легко придумать — трудно воплотить. Как уже было сказано — иллитиды ОЧЕНЬ чувствительны к магии разума. Им даже к границе ауры тяжело было подойти, не то, что войти в нее и найти первоисточник бед. Обычный способ — отправить туда рабов, в данном случае не подходил. Рабов колонии всегда держал в подчинении Старший Мозг. Каковой мирно гнил в протухшем бассейне. Рядовой иллитид мог поработить несколько разумных, но тут возникало несколько проблем. Во-первых, разумные, хоть порабощенные, хоть нет, погибали, как только оказывались в области действия ауры. Во-вторых, аура страха была настолько сильна, что попросту сбивала любое псионическое воздействие, даже если разумный и имел защиту от ауры.
Иллитидам-беглецам пришлось учиться тому, чего они никогда не умели.
Договариваться.
На счастье иллитидов, они наткнулись на племя серых гномов, таких же беженцев, как и они. Гномам нужно было то же, что и иллитидам — жизненное пространство, и они с восторгом приняли идею занять ту часть Андердарка, которая в настоящий момент стала безжизненной из-за ауры.
Две группы изгоев ударили по рукам и серые гномы, в собственноручно выкованных доспехах — они, несмотря ни на что, все же были гномами — покрытых иероглифами, защищавшими от ауры, входили внутрь замка, продвигались настолько вглубь, насколько позволяла аура, и потом наносили на полы точно такие же иероглифы, глушившие ауру и позволявшие в следующий раз пройти чуть дальше.
Так уже второй год, медленно, шаг за шагом, они продвигались вглубь замка, приближаясь к точке, которая распространяла ауру страха. Дело это было небыстрое — чем ближе к ней, тем быстрее разрушалась иероглифическая защита, а для ее нанесения требовались особые чернила, для создания которых требовались особые ингредиенты, и не все из них можно было найти в Андердарке. Иллитидам даже приходилось, накинув иллюзорную личину, выходить в человеческие города и, невозможное ранее дело, ПОКУПАТЬ требуемое.