Шефанго — потом, сейчас нужно на какое-то время скрыться и вести себя тихо-тихо, как камбала, над которой проплывает стая хищных угрей. Он не прожил бы и тысячу лет, если бы тут же бросался мстить своим врагам. Стоит уничтожить хоть одного — и остальные поймут, что Рогиэль выжил, и начнут охоту. Неет, пусть архимаги прочесывают мир, пусть ищут любые его следы — они не найдут ничего. Нет его. Умер. Лежит под землей, внутри черного шара. Конечно, через двести лет, архимаги, несомненно, раскопали бы остатки его башни, после того, как заклинание Сферы Непроницаемости развеется, нашли бы там только тело Гауриэля — и поняли бы, что Рогиэль выжил. Но не поймут.
Потому что двести лет не проживет ни один из архимагов.
Он, Рогиэль, им это обещает.
Лет через сто начнется Охота.
А пока… Пока можно считать, что он — на каникулах. Можно попробовать исследовать области магии, которыми Рогиэль ранее не интересовался. Например, то же Измерение Снов. А можно и что-нибудь еще.
Посмотрим.
Молодой улыбающийся эльф коротко постучал в дверь и распахнул ее, не дожидаясь ответа.
— Велнариан!
Ответа не было, что и неудивительно — увлеченный работой художник-полудроу вполне мог не услышать, даже если кричать ему в ухо, не то, что от двери.
Рогиэль, уже месяц скитающийся по миру в поисках того, чем бы ему заняться, решил навестить один из своих проектов, никак с ним не связанный и поэтому безопасный. Безопасный еще и потому, что Велнариан не был склонен поселять у себя друзей-подруг-приятелей и поэтому его чердак точно не входит в перечень мест, «которые нужно проверить на предмет появления того, у кого не окажется прошлого».
В гостиницы лучше не соваться. Там его отслеживают. Проверено.
— Велнариан! Велна…
Картины. Светильники. Краски. Мольберт.
Лежащее на полу тело.
Художник был мертв.
Рогиэль наклонился и провел над телом ладонью.
Мертв. Несколько часов. Остановка сердца. Сейчас… да, точно. Алиссарин Импакта. Несмотря на то, что он снял в свой прошлый приход влечение к этому наркотику, Велнариан снова к нему вернулся. Разумеется — ведь эта дрянь позволяла работать над картинами, не тратя время на такие глупости как сон и отдых. Если художник твердо решил вогнать себя в гроб — любая помощь бессильна.
Печально.
Когда о гибели художника станет известно, надо будет скупить через третьи руки часть картин, чтобы потом…
Рогиэль задумался.
Или…?
Одним из способов, который он собирался использовать, чтобы скрыться от внимания архимагов, была кража личности. Найти старика, находящегося при смерти, дождаться пока умрет, потом убрать тело в стазис, принять облик этого самого старика — и прожить в нем какое-то время. Потом, когда понадобится — вернуть тело, и безутешные родственники обнаружат поутру своего любимого дедушку мертвым, не догадываясь, что он умер пару лет назад, а все это время с ними жил один отдыхающий архимаг.
До сих пор подходящего случая не попадалось. Но вот теперь… Чем умерший от старости выживший из ума старикан лучше нелюдимого художника? Тем, что художником труднее притвориться — нужно рисовать картины? Кто сказал, что он, Рогиэль, не умеет их рисовать? Три тысячи лет назад он не просто неплохо рисовал — его картины ценились! Главное — имитировать стиль Велнариана, чтобы никто не заметил различий…
Решено.
Тело полудроу исчезло в стазисе пространственного кармана, Рогиэль снял с себя одежду, иллюзию молодого повесы-эльфа и вздохнул.
Не нравились ему эти ощущения.
На стены чердака легли несколько слоев заклинаний. Сначала — заклинания, скрывающие те заклинания, что творили под ними, потом — заклинания, которые скрывали самую мощную волшбу (первый слой нужен был потому, что второй слой сам по себе мог броситься в глаза)…
Захрустели, вытягиваясь и сжимаясь кости, застонали, двигаясь под кожей, мышцы, потемнел эпидермис, задрожала, меняясь, аура…
Несколько неприятных минут — и на полу студии стоял на коленях, упираясь ладонями в пол тот, кого даже родная мать не отличила бы от Велнариана.
«Велнариан» поднялся на ноги, взмахом руки убрал со своего тела пот и остатки отмерших клеток, после чего потянулся за одеждой.