Поэтому курительные запасы у архимага были. Что и продемонстрировал Смит, достав из кармана плоский футляр с сигарами и щелкнувший огнивом.
— Так, стоп. Командир, значит, без курева страдает, а бойцы смолят почем зря. Где взял?
— Сигары столик выдает. А портсигар и зажигалку — Мозг сделал. Он толковый, если ему объяснить.
— Дай закурить.
Рыбак охотно протянул футляр. Сардж взял себе сигару, Багира — две, одну протянула Харли, та отказалась, тогда Багира предложила ее Ракше…
— Ракша?!! Ты откуда взялась?
Та молча пожала плечами. Но от сигары так же отказалась. Мол, не хочет пахнуть дымом.
Смит, воспользовавшись паузой, воткнул в песок у кромки воды палку и привязал к ней тонкую леску, уходящую в воду. На леску повесил колокольчик.
— Смит, — подошла сзади Харли, — Я думала, ты утопиться хочешь… А что это?
— Донка. Вот, смотри…
Сардж удовлетворенно вздохнул, повернулся и увидел двух соперниц, прожигающих друг друга взглядами.
— Твою мать… Девки! Ребята! Вы с ума сходите, что ли?
— Сходим, — буркнул Смит не поворачиваясь.
Командир плюнул и зашагал к Убежищу.
Прошла неделя. Напряжение среди «шефанго» — словцо неожиданно понравилось архимагу и теперь он называл подопытных именно так — потихоньку росло, пока что выливаясь в мелкие ссоры из-за пустяков. Сардж тихо бесился, но наотрез отказывался выступать в поход без «серьезного оружия».
Которого не было.
До этого дня.
Вечерело. Сардж, только что разнявший Ракшу и Багиру, сидел на камне у выхода из расщелины и смотрел на степь.
Безветренно. Трава слегка колышется. Стрекочут кузнечики. Красный диск солнца медленно опускается к горизонту.
Командир отхлебнул из бутылки, зажатой в руке. Возможно, ситуация взорвалась бы еще несколько дней назад, но нашлось временно спасение. Смит с помощью Мозга соорудил в своей мастерской перегонный аппарат и недавно представил результат своего творчества — крепкий алкогольный напиток из кукурузной крупы. В закромах, к которым имел доступ столик-самобранка никакого другого зерна не было. Его наличие на какое-то время примирило образцов с действительностью. Хотя сильно опьянеть у них не получилось бы — не для того, Рогиэль создавал новую расу, чтобы она банально спилась. Так что, легкая корректировка метаболизма — и максимум, что им грозит, это легкое расслабление.
Еще один глоток.
Хотя, конечно, при должном старании…
— Сардж… — сзади осторожно подошел Док, последнее время где-то пропадавший.
— Чего?
— Ты как?
— Я в порядке.
— А вискарь?
— Еще есть. Будешь?
— Ты им не слишком увлекся?
— Да нет. Я почти и не пью. Так, пара глотков… Что у нас еще плохого?
Док хмыкнул:
— Плохого — ничего.
— Неужели что-то хорошее?
— Ну да. Ты же просил оружие?
Сардж повернул голову. Его взгляд оторвался от линии горизонта и уставился на предмет в руках Дока.
Рогиэль на время приостановил воспроизведение памяти орла, чьи глаза наблюдали эту сцену, и приблизил изображение, чтобы рассмотреть «оружие» повнимательнее.
Ха! Да это же модификация флейты Ункана! Гораздо короче, ладоней в восемь-девять, намного тоньше — в центральное отверстие разве что мизинец пролезет, но это явно она — медная трубка, с толстыми стенками и маленькими дырочка вдоль нее. Только Док приделал к флейте деревянное ложе, вроде арбалетного, но с более плоским и широким прикладом. Спусковой крючок расположен необычно — поперек ложа, и окружен металлической скобой. За первой скобой — еще одна, но без крючка. Внутри — явно какой-то механизм.
Сардж медленно протянул руку, провел пальцами по медной флейте, по темному дереву ложа, приклада… Неверяще прошептал:
— Винчестер… Откуда?
Выхватил его из рук Дока, приложил к плечу, быстро, умело. Прицелился, повел стволом туда-сюда.
— Заряжен? — жадно спросил он.
— Да. Жми на курок.
«Винчестер» сухо щелкнул, как огромный кнут. Рогиэль ожидал появления стрелы, но ничего не увидел. Только разлетелся в стороны, как будто взорвался, песчаный холмик над норкой сурка.
Сардж дернул втору скобу вниз, внутри «винчестера» щелкнуло и тут же хлонул сам «винчестер». Брызнули осколки камня, что-то с жужжанием взлетело вверх.
— Дальность? Емкость? Пробивная сила? Где ты вообще его взял?