— Кен!
— Катится повозка…
Щелкнул винчестер, над головой певца просвистела «пуля», как шефанго называли стальные шарики, которыми заряжали свое оружие. Кен даже ухом не повел.
На самом деле, насколько мог понять архимаг, пользуясь слухом орла, кружившего над караваном, пел Кен не так и плохо. Пусть на конкурсе бардов он не смог бы занять ни одного более-менее достойного места, но, по крайней мере, его пустили бы на конкурс.
— Солнце встает…
— Кен! — крикнула с повозки его сестра, Харли, — если не замолчишь — я всем расскажу, из какого вестерна эта песня!
Странная угроза неожиданно подействовала. Песня прекратилась, наступила тишина. Насколько можно это сказать про степь.
Что такое степь? Накрытое ярко-голубым куполом чистого, безоблачного неба, желто-зеленое море травы. Островками выступают холма и скалы, рыжими рыбками мелькают суслики и тушканчики, солидными косяками проплывают ящерицы и антилопы, акулами мелькают волки. Подобием пиратской флотилии на горизонте мелькнула ватага орков.
А прямо посередине этого безбрежного океана двигался очень странный караван.
Две повозки. Шесть всадников. Восемь верховых ящериц.
Степных ящериц никто и никогда не пытался использовать в качестве верховых животных. Хотя животными они были спокойными и дружелюбными, но слишком себе на уме: команды, которыми их пытались научить, они игнорировали, а если и подчинялись — никто не мог предсказать, когда ящерице вдруг покажется, что она свободное существо и она поскачет по степи, не обращая внимания на крики наездника.
С помощью магии можно было бы вложить им в мозг программу подчинения, но тут уже вступал в действие другой принцип: никто, в том числе и маги, не будет делать что-то просто так. Для чего магу дрессировать ящерицу? Чтобы использовать как верховое животное? Но ведь есть кони, быки, олени… Продать как верховое животное? Но ведь есть кони, быки, олени, а для любителей экзотики ящерицы выглядели слишком неинтересно. Единственная ситуация, в которой магу могла бы понадобиться дрессированная ящерица: если он оказался в месте, где нет ни коней, ни быков, ни оленей, при этом маг не умеет ни летать, ни телепортироваться, однако умеет зачаровывать животных. Слишком редкая ситуация, за свою долгую жизнь Рогиэль сталкивался с подобным всего два раза: один раз, когда он застрял в горах, телепортацией он тогда еще не владел, а летал слишком медленно, поэтому идея зачаровать гигантского орла показалась достаточно удачной. А второй раз — сейчас. Надо признать, что идея была неплоха: магией шефанго не владеют, коней поблизости нет, зато ящерицы — есть. Однако воплощение…
В радиусе действия Мозга стада степных ящериц проходили редко и быстро, поэтому наложить плетение подчинения он просто не успевал. Даже подманить поближе не успевал. Тогда кому-то из образцов пришла в голову идея, которая в мире Рогиэля выражалась пословицей «Если тигр не выходит на охотника — охотник идет за тигром», а в родном мире шефанго — невразумительной фразой о ходячей горе.
Недолго думая, подопытные соорудили тележку, погрузили на нее Мозг и покатили ее в степь. Гоняться за ящерицами.
Первый опыт оказался вполне удачным. Даже слишком. Мозг сумел дотянуться до разума молодого самца — ну или того, что заменяло ящерицам разум — и тот, радостно подняв хвост, поскакал в сторону шефанго. А за ним — все остальное стадо в два десятка голов. Всем же интересно, что там такого нашел молодой? Увидев несущуюся на них толпу ящериц, под ногами которых натурально дрожала земля, шефанго не растерялись. Но не растерялись они несколько не в ту сторону: вместо того, чтобы приказать Мозгу взять табун под контроль, они схватили свои «винчестеры» и принялись стрелять. Несколько ящериц кубарем покатились под ноги остальным, которые особого внимания на это не обратили: ну споткнулись и споткнулись, подумаешь.
Опасность быть растоптанной становилась все реальнее и реальнее, но тут Сардж все-таки вспомнил о Мозге, который сумел остановить все стадо буквально в двух шагах от замерших «дрессировщиков».
— Уф… — выдохнул Кен, медленно отцепляя пальцы от ложа винчестера, — Кирпичи никому не нужны?
— Могу поделиться своими, — Сардж обвел глазами дружелюбные морды ящериц, шумно дышащих практически ему в лицо, — Кто начал стрелять?
Харли опустила голову и подняла руку.
В качестве наказания, «чтобы сначала думала, а потом стреляла» девушку заставили тащить тележку с Мозгом обратно в Убежище. Правда, надолго этого наказания не хватило: хотя Харли честно упиралась, но двигалась очень медленно, в результате всем надоело ее ждать.