— Харра! Харра!
Орки продолжали лететь вперед. Для них все было предельно ясно: раз противник не пытается сопротивляться, а прячется — значит, он струсил! Разведчик наверняка рассмотрел, что луков у каравана нет, а если и спрятаны где-то — то достать и снарядить их не успеют. Интересно только, почему они совершенно не боятся магов, которые могли бы входить в состав отряда?
Что там шевелелил перед нападением губами этот зеленый — во всех смыслах — мальчишка, ученик шамана?
Рогиэль вернул память чуть подальше в прошлое.
— Я спросил духов: они не видят магов среди этих остроухих…
Ах вот оно что… Человеческий отряд орки может быть и пропустили бы, но упустить эльфов, своих злейших врагов — никогда! Духов он спросил… Каких духов ты можешь призвать: крыс и кротов? Удивительно, что они вообще поняли, чего ты от них хочешь.
Шаманизм, как и многие другие разновидности тонкого воздействия на реальность мира, Рогиэль изучал. В молодости, когда ему было от силы тысяча лет. По совести признаться, одной из причин, побудивших его начать обучение, были многочисленные способы расширения сознания, позволяющие увидеть духов. По большей части — на основе грибов. Изучив методики призыва духов и общения с ними, а также изобретя несколько собственных рецептов — кто бы мог сообразить, что если в грибную настойку северных шаманов добавить пару лепестков обычной перечницы сине-желтой с южных долин, то можно доиться оч-чень интересных результатов… — Рогиэль пришел к выводу, что быть шаманом — не для него. Духи капризны, постоянно что-то требуют от тебя за услугу, понимают твои просьбы так, как сами хотят, а если разозлиться и попытаться пригрозить им — пугаются и прячутся в своих Планах так, что в следующих раз он смог призвать их только через двести лет.
Воспоминания заняли у шамана какую-то долю мгновенья, за это время орки приблизились разве что на десяток шагов.
Архимаг понимал, почему шефанго не стреляют: их оружие эффективно только на дистанции в двести шагов, поэтому нужно дождаться, пока орки приблизятся достаточно близко, чтобы ударить наверняка. Иначе орки просто отъедут подальше и обстреляют их из луков, которые, хотя и не идут ни в какое сравнение с луками эльфов, бьют на расстояние не менее двухсот пятидесяти шагов.
Нет, можно, конечно, их напугать выстрелами, но что, если орки не испугаются? Да и орочьи мозги шефанго все еще нужны…
Хлопок!
Выстрел!
Орки резко остановили коней, подняв тучу пыли. Они верно сообразили: все, что непонятно — а прожужжавшая над головами штука явно непонятна — имеет отношение к магии. А в таком случае они скачут прямо в ловушку.
Вожак орков врезал подзатыльник шаманенку, тот возмущенно отмахивался посохом — обычным, шаманский ученику еще не полагается.
Кто стрелял?
— Кто?! — голосом Сарджа можно было резать стекло и морозить волков. Даже полярных.
— Я… Я думала…
Разумеется, Харли.
— Чем ты думала?! — еще парой слов по-русски командир вкратце описал умственные способности девушки.
— Я думала… пора стрелять…
— Команда была?!!
— Не…
— Выпорю!
Со стороны орков взвилась в воздух редкая тучка стрел: большого запаса у них в походе не было и нужно было экономить. Частично стрелы просвистели вхолостую, одна застряла в борту фургона, одну отбила мечом хладнокровная Ракша и две поймал рукой Сардж.
— Пат, — задумчиво произнес Кен, прищурив глаза, — Мы не можем застрелить их, они не могут застрелить нас. Разойтись мы не можем, а тот, кто ринется в атаку — будет застрелен. Пат.
— Ну, стоять вечно друг напротив друга мы тоже не можем, — хмыкнул Смит.
— Не можем…
Сардж, который находился с другого края и слышать разговора не мог, тоже явно думал о том же. Хотя нет… Он что-то увидел.
Орки что-то придумали? Орки?
Действительно: в середине полукольца из зеленых всадников танцевал вокруг воткнутого в землю посоха ученик шамана. Воздух над его головой темнел, сгущался, закручивался в спираль… Орк явно кого-то призывал.
Кого-то серьезного…
Темнота над шаманским посохом сгущалась, завивалась в воронку, вокруг которой вращались мелкие духи.
Что-то огромное, темное, ревущее формировалось внутри воронки… Что-то серьезное…
Кровавый Бык.
Что же этот идиот пообещал настолько мощному духу, что тот соизволил прийти на зов? Впрочем, какая разница? Контролировать его ученик-орчонок все равно не сможет, поэтому Бык, расправившись с шефанго, обязательно вернется насладиться глупым шаманом.