- Здравствуй, Бабушка! Ой, а что это такое у тебя в руках?! - воскликнула принцесса. - Покажи мне, пожалуйста, эту вещичку.
- Это веретено, мое золотко, - сказала старушка, которая давным-давно не выходила из своей каморки и слыхом не слыхивала о старой колдунье, зловещем предсказании и королевском указе. - Возьми посмотри, ежели интересно.
Как только принцесса взяла веретено в руки, то тут же уколола им палец и замертво упала на каменный пол комнаты.
- На помощь! - На помощь! - закричала перепуганная старушка. Все королевские слуги вмиг сбежались к ней, но было уже поздно.
Изо всех сил старались оживить принцессу: вызывали магов Жизни, некромантов, читали свитки воскрешения, клали на голову холодное льняное полотенце, подносилинюхательную соль к носу, брызгали в лицо розовой водой - все тщетно.
Король понял, что пророчество старой ведьмы все-таки сбылось. Он приказал отнести принцессу в лучшую дворцовую комнату, одеть в необыкновенно красивое платье и положить на кровать из парчи, золота и серебра.
Волшебный сон не нарушил красоты принцессы. Ее губы алели, как розы, зубы были белы, как кораллы, и свежи, как лепестки лилии, спокойное ровное дыхание показывало, что она не умерла, а просто уснула.
Волшебница, которая спасла жизнь королевской наследнице, в тот роковой день находилась далеко от дворца. Но гномик-скороход в семимильных сапогах тотчас же принес ей известие о несчастье, и, не прошло получаса, как кудесница телепортировалась в замок.
Король рассказал доброй волшебнице все по порядку и поинтересовался, правильно ли он все сделал.
- Принцесса очень огорчится, когда проснётся через столько лет, не найдёт вокруг себя слуг и увидит только пустой замок, - сказала добрая фея. Я не могу допустить этого.
Своей волшебным жезлом она коснулась и усыпила всех, кто находился в замке: фрейлин, гувернанток, горничных, дворецких, поваров и поварят, охранников и пажей, конюхов, лошадей в конюшнях, кучера и даже маленькой любимицы принцессы - собачки Конфеты, которая лежала рядом с хозяйкой на кровати.
Король с королевой, которым требовалось управлять страной, поцеловали на прощанье дочь и ушли жить в другое место. А добрая фея окружила замок дремучим лесом, зарослями колючего терновника, и поставила защитный магический купол, чтобы никто не посмел нарушить раньше времени вековой сон принцессы и ее подданных.
Прошло сто лет. Однажды молодой сын короля соседнего государства, охотился в этих местах. Вдруг высоко подняв голову, он увидел в центре дремучего леса верхушки каких-то старинных башен. Принц начал расспрашивать проживающих в этих местах людей и получил на свой вопрос тридцать разных ответов. Один сказал ему, что это место сборища ведьм, где они празднуют свой шабаш; другой уверял, что там обитают эльфы; третий - что гномы - маленькие умелые человечки; четвёртый - что там прячется огромный голодный тролль.
Только один совсем древний старец поведал:
- Когда я был совсем маленьким ребенком, то слышал от отца, что в том замке спит необыкновенной красоты принцесса. Фея усыпила ее на сто лет, и только какой-нибудь смелый принц сможет ее разбудить.
Молодой королевич поверил старцу и воскликнул:
- Какое интересное приключение ждет меня! Вперед, к счастью и удаче!
И, помчавшись к замку, пришпорил коня. Жажда любви и славы придавала храбрости. Подъехав совсем близко к дикому лесу, королевич собрался пробираться через преграды. Как вдруг защитный магический купол исчез, а колючие заросли терновника расступились сами собой, давая дорогу.
Принц направился к замку, и заросли тут же сомкнулись у него за спиной, купол вновь активировался, не давая никому больше возможности следовать за ним".
- Это ж сколько маны потратила магичка, чтобы скастовать подобное заклинание? - прикинул масштабы затрат волшебной энергии и весьма удивился слушающий сказку эльфёнок. - Разве человеческие кудесники обладают такой силой?
- О, дружок, люди хоть и живут короткую суетливую жизнь, но в течение неё успевают невероятно быстро такому научиться, что иногда догоняют по знаниям эльфийских архимагов. Так вот, слушайте, что произошло потом:
"Вскоре принц вошел во дворец и ужаснулся. В полной тишине кругом спали люди, которых сон застал в самых естественных позах: кто-то пировал, кто-то поднимался по дворцовой лестнице, кто-то вышивал или читал. Кто-то танцевал, кто-то наклонился понюхать цветок, да так и простоял сто лет. Даже капли фонтана на центральной площади замерли и повисли в воздухе.
Пройдя дальше, принц вошел в золотую комнату и остановился в изумлении. На затканной серебром парчовой кровати спала сказочной красоты принцесса. Смущенный и очарованный такой прелестью, королевич присел рядом".
- Так она всё-таки эльфийка? - не понял голубоглазый мальчик.
- Почему? - изумилась тётя Теоларинэ.
- Вы же сказали, что девочка станет красивой почти как мы. А описываете принцессу, словно она прекрасна, как настоящие эльфы.
- Но принц же тоже человеческий! А для людей их женщины - самые красивые!
- Не может быть! - не поверило дитя детей Леса.
- Так же как и для гномов наши мамы, - в один голос подтвердили сестрёнки Базирогаи и обиженно добавили: - А люди про них говорят, что слишком толстые и страшные.
- Они же не понимают, что главное в жене, чтобы зад был большой - так легче детей рожать, и чтоб сила была - мужу в кузнице помогать, - со знанием дела пояснил я.
- Ух-ты, Базирог! Откуда у тебя такие сведения? - задорно улыбнулась тёмная эльфийка.
- Подслушал, как дядюшка, после бочонка пива, папе расхваливал достоинства тётушки.
- Понятно. Видите, дети - у каждого народа свои понятия о красоте.
Малыши успокоились и вновь уставились на рассказчицу:
- А что случилось после, тётя Теоларинэ?
- "И вот, наконец, сбылось предсказание доброй феи, и принцесса, ровно через сто лет, проснулась и открыла глаза:
- Как же долго я вас ждала, мой милый принц, - прошептала она.
В восхищении от этих слов, от ее красоты и от необычности всего происходящего, королевич понял, что полюбил принцессу больше жизни.
Постепенно все в замке начало оживать, всякий принялся за свое дело, и вошедшая в зал фрейлина объявила:
- Обед подан!
Королевич помог принцессе подняться. Он ни словом не обмолвился, что её роскошное платье уже давно вышло из моды и выглядит очень нелепо. Но даже в этом старомодном наряде девушка смотрелась лучше самых модных красавиц в мире.
В красивой дворцовой комнате они пообедали. Принца очаровали старинные кушанья и музыка, мелодию которой он помнил с детства. После обеда священник обвенчал молодых.
На следующий день принц отправился домой к родителям. Он решил сохранить от них приключение в секрете, поскольку его мать была злой женщиной. Она лишь постоянно крутилась около зеркала, любуясь своей неувядающей, несмотря на годы, красотой. Жена короля терпеть не могла молодых и симпатичных, поэтому набирала слуг только из старух и уродин. А ещё поговаривали, что королева - не родная мать принцу, а на самом деле орка-людоедка, изменившая внешность с помощью магического амулета. Она отличалась вспыльчивостью и ненавидела, когда сын делал что-то, не спросив предварительно у нее совета. Поэтому юноша сказал, что заблудился на охоте и провел ночь в избушке лесника.
Прошло ещё два года. Принц тайком посещал принцессу, и никто ни о чем не догадывался.
Но вскоре умер старый король, и сын унаследовал трон. Став самым главным в государстве, он объявил о женитьбе, и с пышной церемонией перевез молодую королеву в замок. Девушка сразу не понравилась матери, потому что своей красотой затмила её. Такого терпеть злая женщина долго не могла, поэтому задумала, при случае избавиться от сыновней избранницы.