Некоторое время спустя, следующим летом, молодой король отправился в поход, а матери поручил управлять государством в его отсутствие.
Как только он уехал, старая королева тотчас приказала отвезти невестку в лес, привязать к дереву и оставить на съеденье волкам".
- Эх, жаль, что принцесса не светлая эльфийка. Тогда бы животные её не тронули - потому что они любят нас, - вздохнула остроухая девочка.
- Или была бы хотя бы дроу - их звери тоже не кусают, потому что ужасно боятся, - дополнил я и посмотрел на повествующую: - Ой, извините, тетя Теоларинэ, не хотел вас обидеть.
- Не стоит извиняться, Базирог. Я не обижаюсь на правду.
- А и что случилось дальше? - спросила одна из гномочек.
- Волки разодрали принцессу, молодой король, когда узнал, умер от горя, а мать-орк его тут же съела, - борясь с зевотой, ответила "серая эльфийка".
- Какой ужас! - воскликнули девочки.
- Дурацкие у людей сказки, - подытожил эльфёнок.
- И как нам теперь спать, после такой сказки? Надеюсь это шутка? - спросил я, помня, что тетя Теоларинэ частенько использует подобный приём. Хитрость эльфийки заключалась в том, что дети сначала резко возбуждаются, а после того, как выяснят, что она пошутила, мгновенно успокаиваются. В результате моментального перепада настроения, и проявления бури эмоций, организм выделяет много энергии, и малыши быстро засыпают.
- Ну конечно, Базик. Просто проверяю: кто уже спит, а кто ещё нет.
- Да я после такого вообще теперь не усну, - пробурчал мой братец.
- Ладно, простите меня за эту шутку и слушайте, продолжение приключений:
"Хищники не успели добраться до молодой королевы, потому что в тот момент, когда её привязывали, девушка догадалась набрать полные лёгкие воздуха. И, как только слуги злой свекрови скрылись, она выдохнула, и верёвки ослабли. Легко выпутавшись, красавица решила отправиться в свой прежний замок и дождаться там мужа. Но заблудилась".
- Ха-ха-ха, - закатились эльфята. - Заблудилась в лесу! Вот умора!
- Эй, ушастики, она же человечка, - напомнил я им.
- Тьфу, точно, - сразу погрустнели брат с сестрой, а тетушка Теоларинэ продолжила:
"Шла она шла, и наткнулась на тропинку, которая вывела к чудесной полянке с большим бревенчатым домом, расписанным невиданными узорами.
Девушка обрадовалась и постучалась. Никто не ответил. Тогда она толкнула дверь. Та оказалась незапертой и незваная гостья вошла внутрь. Неизвестные хозяева непонятно куда подевались, зато оставили после себя невиданный беспорядок.
"Ну что ж, я хоть и бывшая принцесса, однако к работе не чуждая", - подумала молодая королева и принялась за уборку.
Через три часа дом сиял от чистоты. А хозяева всё не возвращались.
"Значит, в дальнюю дорогу отправились, вернутся - сильно проголодаются", - решила девушка и начала готовить ужин. И только-только закончила и накрыла на стол, как услышала топот копыт.
Выглянув в окошко красавица увидела семерых бородатых широкоплечих мужчин на конях".
- Гномов что ли?! - обрадовалась большая часть малышни.
- Ну а кого же ещё! - не стала разочаровывать их тёмная эльфийка.
- Ну-ну, и что наши? Помогли отыскать её дворец и отомстить злюке?
- "Девушка не видела прежде представителей маленького народца и поэтому сильно испугалась, спряталась за шторой и затаила дыхание.
Гномы зашли, увидели, что кто-то навёл порядок в их доме, приготовил вкусно пахнущее угощение и удивились.
- Кто же это пожаловал к нам в гости? - спросил первый у выпирающей из-за шторы фигуры.
- Не бойся, мил человек, видим, что ты пожаловал не со злом, по сему не обидим, - сказал второй".
- А как это они определили через ткань, что там прячется именно человек, и что он милый? - поинтересовался эльфёнок. - Или девушка была красивой, но глупой - поэтому спряталась за тюлевой занавеской?
Гномята заржали.
- Крайтис, хватит уже перебивать, - ткнула брата в бок остроухая сестрёнка и пояснила: - Штора просто не доставала до пола, и хозяева увидели чернокожие щиколотки. Вот так и догадались. Что вообще фантазия не работает? Думай головой больше, иначе мечта твоя не сбудется, и ты никогда станешь архимагом.
- Бу-бу-бу, - ответил эльфёнок, сплёл ручки на груди и показал язык.
Сказочника продолжила:
"- Если ты стар - будь нам отцом, - промолвил третий гном.
- Если молод - братом, - предложил четвёртый.
- Если женщина в возрасте - станем называть матушкой, - сказал пятый.
- Если девица - сестрой наречем, - пообещал шестой.
А седьмой молча подошел и отодвинул занавеску.
- Ух ты ж, какая прелесть, даже несмотря на то, что человек! - воскликнули уже все в один голос.
В общем, молодая королева подружилась с гномами, которые между собой являлись родными братьями, и рассказала свою историю. Те посочувствовали, но, к сожалению, помочь вернуться домой не могли, так как и слыхом не слышали о её королевстве. Наверное, слишком далеко оно находилось. Зато предложили готовить, стирать и прибираться. А взамен разрешили жить у них и постоянно. А еще привозили девушке подарки из рудника, в котором они добывали сапфиры, рубины, алмазы, изумруды и прочие драгоценные камни".
- Типичные гномы! - ухмыльнулся маленький Крайтис. - Наверняка, же знали дорогу, просто решили за бесценок работницу себе прихватить. Вот дельцы!
- Почему это за бесценок? Они же ей камни дарили, - возмутился я.
- А какой от них толк, если она всё равно живёт в лесу? Тем более ещё неизвестно, что там за камни. Уверен, ерунда какая-нибудь, - не унимался эльфёнок, но, получив очередной подзатыльник от сестры, заткнулся.
- "Через четыре дня старая королева достала волшебное зеркало и спросила у него:
- Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи: на Пангеюшке на нашей, кто милее всех и краше?
Ну а зеркальце в ответ:
- Ты прекрасна, спору нет, но живёт, средь малышей, кто гораздо хорошей!"
И волшебный отражатель показал молодую королеву.
Женщина разозлилась, затопала ногами и приказала слугам принести самый сильный яд. Потом отравила смертельным зельем большую душистую грушу, сняла волшебный амулет, превратилась в страшную орку и отправилась в лес".
- М-да, тяжелый случай: нарциссизм и комплекс неполноценности в одном флаконе, - печально прокомментировал маленький Крайтис. - Страшно, кода такие вот персонажи оказываются у власти.
Тетя Теоларинэ молчаливым кивком согласилась с эльфёнком и рассказала о последующих событиях:
- "С помощью зеркала старая королева быстро нашла дом гномов, дождалась пока те уедут на шахту, затем накинула плащ с огромным капюшоном, скрывающим лицо, сгорбилась и похромала к снохе.
Девушка сразу увидела "поддельную оборванку" и выглянула в окошко.
- Здравствуй, дочка, - прохрипело орочье отродье своим настоящим голосом, чтобы красавица не узнала. - Подай, пожалуйста, нищенке кусочек хлебушка.
Молодая королева оценила габариты старушки и вынесла не кусочек, а сразу целый каравай. Чтобы прокормить такое большое тело нужно много кушать.
- Спасибо тебе, добрая душа, - поблагодарила и немного покашляла для правдоподобности орка и взяла хлеб.