— М-да-а, — задумчиво потянул мальчик-эльф, для которого данная информация стала откровением. Ему вдруг стало стыдно за своё высокомерное поведение по отношению к людям. Он поклялся, что с этого дня будет совершенно иначе, гораздо уважительнее, относиться к людям. Да и не только к ним, а к представителям всех рас.
Казалось бы, незначительный эпизод, но он сыграл огромную роль в дальнейшей судьбе этого мальчугана. Спустя много лет, уже будучи взрослыми, мы часто встречались с этим эльфом. И каждый раз он с благодарностью вспоминал тётю Теоларинэ и преподанные ею уроки.
— Так вот, слушайте, что произошло потом «…Вскоре принц вошёл во дворец и ужаснулся. В полной тишине кругом почивали люди, которых сон застал в самых естественных позах: кто-то пировал, кто-то поднимался по лестнице, кто-то вышивал или читал, кто-то танцевал, кто-то наклонился понюхать цветок, да так и простоял сто лет… Даже капли фонтана на центральной площади замерли и повисли в воздухе.
Пройдя дальше, юноша оказался в золотой комнате и остановился в изумлении. На затканной серебром парчовой кровати спала сказочной красоты принцесса. Смущённый и очарованный такой прелестью, королевич присел рядом».
— Ой, так девушка всё-таки была эльфийкой? — уточнил голубоглазый мальчик.
— Почему? — изумилась тётя Теоларинэ.
— Ну, вы так красочно описываете её.
— Но принц же тоже человеческий, я же вам передаю его впечатления. А для людей их женщины — самые привлекательные!
— Да ну? Привлекательнее дочерей Леса? Не может быть! — не поверило остроухое дитя.
— Так же, как и для гномов наши мамы самые лучшие, — в один голос подтвердили сестрёнки Базирога, обиженно добавив: — Но люди про них почему-то говорят, что слишком толстые и страшные.
— Это потому что скудоумные человеки не понимают, что главное в жене — большой зад, с ним детей легче детей рожать, и чтобы сила была — мужу в кузнице помогать, — со знанием дела пояснил я.
— Ух-ты, Базирог! Откуда у тебя такие сведения? — задорно улыбнулась тёмная.
— Подслушал, как дядюшка, после бочонка эля, папе расхваливал достоинства тётушки.
— Понятно. Что ж, видите, дети — у каждого народа свои понятия о красоте.
Малыши успокоились и вновь уставились на рассказчицу:
— Что же случилось после, тётя Теоларинэ?
— «…И вот, наконец, сбылось предсказание доброй феи, и принцесса, ровно через сто лет, проснулась и открыла глаза:
— Ах, как же долго я вас ждала, мой милый принц, — прошептала девушка.
В восхищении от этих слов, от её красоты и от необычности всего происходящего, королевич понял, что полюбил принцессу больше жизни.
Постепенно все в замке начало оживать, всякий принялся за своё дело, и вошедшая в зал служанка объявила:
— Обед подан, Ваше Высочество!
Принц помог возлюбленной подняться. Он ни словом не обмолвился, что её роскошное платье уже давно вышло из моды и выглядит очень нелепо. Но даже в этом старомодном наряде девушка смотрелась лучше самых модных красавиц в мире.
Он трапезничали в одном из великолепных дворцовых залов. Принца очаровали старинные кушанья и музыка, мелодию которой он помнил с детства. После обеда священник обвенчал молодых.
На следующий день принц отправился домой к родителям. Он решил пока сохранить от них приключение в секрете, поскольку его мать была злой женщиной. Она лишь постоянно крутилась около зеркала, любуясь своей неувядающей, несмотря на годы, свежестью. Жена короля терпеть не могла молодых и симпатичных, поэтому набирала слуг только из старух и уродин. А ещё поговаривали, что королева — не родная мать принцу, а на самом деле орчиха-людоедка, изменившая внешность с помощью магического амулета. Она отличалась вспыльчивостью и ненавидела, когда сын делал что-то, не спросив предварительно её совета. Поэтому по прибытии юноша сказал, что заблудился на охоте и провёл ночь в избушке лесника.
Прошло ещё два года. Принц тайком посещал принцессу, и никто ни о чем не догадывался.
Но вскоре умер старый король, и сын унаследовал трон. Став самым главным в государстве, он наконец, объявил о женитьбе, и с пышной церемонией перевёз молодую супругу в замок. Девушка сразу не понравилась матери, потому что своей красотой и юностью затмила её. Такого терпеть злая женщина долго не могла и задумала, при случае, избавиться от сыновней избранницы.