— Крайтис, хватит уже перебивать! — осадила брата остроухая сестрёнка, растолковывая: — Штора просто не доставала до пола, и хозяева увидели чёрную кожу щиколоток. Так и догадались. Что вообще фантазия не работает? Применяй мозги почаще, иначе мечта твоя не сбудется, и ты никогда станешь архимагом!
— Бу-бу-бу, — передразнил родственницу эльфёнок, после чего сплёл ручки на груди и показал язык.
Сказочника с укоризной покачала головой и продолжила:
«— Ежели стар — будь нам отцом, — промолвил третий гном.
— Если молод — братом, — предложил четвёртый.
— Коли женщина в возрасте — станем называть тебя матушкой, — сообщил пятый.
— Если девица — сестрой наречём, — пообещал шестой.
А седьмой ничего не сказал. Он просто молча подошёл и отодвинул занавеску.
— Ух-ты, какая прелесть, даже несмотря на то, что человечка! — воскликнули уже все в один голос.
В общем, молодая королева подружилась с гномами, которые между собой являлись родными братьями, и рассказала свою историю. Те посочувствовали, но, увы, помочь вернуться домой не могли, так как и слыхом не слыхивали о её королевстве. Наверное, слишком далеко оно находилось. Зато разрешили жить у них постоянно, предложив заведовать готовкой, стиркой и уборкой. А ещё они привозили девушке подарки из рудника, в котором братья добывали сапфиры, рубины, алмазы, изумруды и прочие драгоценные камни…»
— Ну типичные гномы! — ухмыльнулся маленький Крайтис. — Наверняка же знали дорогу шельмецы, просто решили за бесценок работницу себе прихватить.
— Почему это за бесценок? Они же ей самоцветы дарили! — возмутился я.
— А какой от них толк, если она всё равно живёт уединённо в глуши? Тем более ещё неизвестно, что там за камни. Уверен, ерунда какая-нибудь, — не унимался эльфёнок, но, получив очередной подзатыльник от сестры, заткнулся.
— «…Через четыре дня старая королева достала волшебное зеркало и попросила его:
— Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи: на Пангеюшке на нашей, кто милее всех и краше?
Ну а зеркальце в ответ:
— Ты прекрасна, спору нет, но живёт, средь малышей, кто гораздо хорошей!»
И волшебный отражатель показал молодую королеву.
Женщина разозлилась, затопала ногами и приказала слугам принести самый сильный яд. Потом обильно полила смертельным зельем большую душистую грушу, сняла волшебный амулет, превратилась в страшную орчиху и отправилась в лес…»
— М-да, тяжёлый случай: нарциссизм и комплекс неполноценности в одном флаконе, — печально прокомментировал маленький Крайтис. — Страшно, кода такие вот персонажи оказываются у власти.
Тётя Теоларинэ, не прерывая повествования, кивнула, соглашаясь с эльфёнком.
— «…с помощью зеркала старая королева быстро нашла дом гномов, дождалась пока те уедут на шахту, затем накинула плащ с огромным капюшоном, скрывающим лицо, сгорбилась и похромала к снохе.
Девушка сразу заметила поддельную оборванку и выглянула в окошко.
— Здравствуй, дочка, — прохрипело орочье отродье своим настоящим голосом, который красавица прежде не знала. — Подай, пожалуйста, нищенке кусочек хлебушка.
Молодая королева, оценив габариты старушки, вынесла не кусочек, а сразу целый каравай. Чтобы прокормить такое большое тело нужно много кушать.
— Спасибо, добрая душа, — поблагодарила и немного покашляла для правдоподобности злыдня и приняла подаяние.
— С вас две серебряных монетки, — улыбнулась «добрая душа».
— Как это?! — опешила орчиха.
— Знаю, что дорого. Но цены монопольные, потому что в округе вы вряд ли ещё у кого найдёте еду, — охотно пояснила девушка.
Мачеха её мужа поперхнулась воздухом уже по-настоящему, потом жалостливо проскрипела:
— Но, я же — нищая!
— А если я буду каждому раздавать за просто так продовольствие — вскоре тоже стану милостыню просить, — нахмурилась молодка, упирая руки в боки. — Так что не обессудьте!
— Но… но у меня кроме вот этой груши больше ничего нет. Давай меняться? — нашлась собеседница.