— Эй, а что это у вас тут происходит?! — воскликнул он в изумлении.
Никто не посмел сказать правду, все стояли молча, потупив взоры. Тем не менее, старая людоедка поняла, что сейчас о её выходках станет известно, и со злости, что не добилась своего, прыгнула в бочку сама, где её тут же разорвали на части отвратительные мерзкие твари.
Король поначалу опечалился, а потом, узнав всю предысторию, загоревал пуще прежнего от того, что потерял молодую жену. Рыдающий и обнимающий мёртвую красавицу он корил себя за то, что оставил её без присмотра, просил прощения. В сердцах, не понимая, что творит, несчастный человек целовал руки, шею, глаза, лоб, щеки возлюбленной. А когда дошёл до губ, та вдруг неожиданно заморгала и… ожила!»
— А-а-а, а я знаю почему! Он случайно наткнулся на скрытый деактиватор ведьмачьего заклятья! — громко заявил остроухий слушатель.
— Нет, Крайтис, вовсе не поэтому. А потому, что любовь — сильнее самого сильного зла и могущественнее самого могущественного колдовства! Подрастёшь — поймёшь, — с улыбкой ответствовала тётя Теоларинэ и завершила своё повествование: — «В итоге, радостный король стал жить счастливо со своей прекрасной женой, которая нарожала ему потом кучу очаровательных деток».
— Да, забавная сказка, — оценил эльфёнок. — Но все равно какая-то странная.
— Чем же, малыш? — вскинула вверх брови дроу.
— Например, почему люди считают змей, жаб и ящериц отвратительными и мерзкими? Они ведь созданы Природой! А все её творения — совершенны!
— А ещё остались безнаказанными подлые слуги, которые нажились, стянув из гроба камешки, — поделилась своими впечатлениями девочка-коротышка.
— Нет-нет, — возразила серокожая гостья. — Их поймали за сбыт поддельных драгоценностей и надолго заточили в темницу.
— Ага! — обрадовался светлый мальчишка. — Выходит, я оказался прав, утверждая, что молодой жене короля дарили ерунду всякую! Гномы — есть гномы: если есть возможность обдурить — они обязательно воспользуются ситуацией.
— Да, Крайтис, несмотря на юный возраст, ты уже хорошо разбираешься в особенностях рас, — согласилась сказочница. — Не сомневаюсь, что в будущем из тебя получится хороший архимаг и политик.
— А вот я другое не могу представить, — озадаченно произнёс один из моих братцев. — Как жабы «разорвали на части» ОРКА?!
Взрослая дроу прыснула от смеха, эльфята и остальные гномики подхватили, загоготали, схватившись за животики и дрыгая ножками.
В общем, куда там после такой сказки спать?
Немало пота с тех пор вытекло из моего напряжённого тела в кузницах да ювелирных мастерских. Немало эля влилось в мой желудок в корчмах и тавернах. У меня давно уже выросла борода и живот. Я очень многого добился в жизни, стал богатым, знаменитым и уважаемым гномом. Но, не смотря на степенность, так и остался неисправимым авантюристом, из-за чего, кстати, и поссорился с лазурным драконом, а тот в наказание отправил меня в параллельный мир.
Однако за четыре с лишним века, проведённых на Пангее, и за девяносто лет заточения на Земле я крайне редко вспоминал сказки тёти Теоларинэ. Нет, они мне безумно нравятся! В них полно поучительных примеров, благоприятно повлиявших на моё мировоззрение и воспитавших из маленького Базирога относительно порядочного гнома. В юном возрасте, я знал их чуть ли не наизусть. Но взрослая жизнь и взрослые заботы постепенно отодвинули яркие детские впечатления на задворки сознания.
Последний раз «Спящую красавицу» и о другие сказания Серой Эльфийки выплывали из забытья лет шестьдесят-семьдесят назад. Когда на глаза мне попалась брошюра со сборником местных сказок, и я, к величайшему удивлению, обнаружил в книге землян знакомые сюжеты. Конечно, их немного переделали и адаптировали под реалии данной планеты, но без сомнения, что это были именно те сказки!
Понятия не имею, как такое случилось. Вряд ли Братья Гримм, Ганс Христиан Андерсен, Шарль Перро, самая знаменитая няня самого знаменитого русского поэта и остальные творческие личности путешествовали между вселенными. Вероятнее всего, ещё в эпоху расцвета земной магии и драконов, кто-нибудь из проводников или странников из нашего мира побывал тут и поведал эти истории земным авторам или их знакомым. Ну а дальше, все развивалось по схеме, похожей на нашу с Джоном Толкиным.