Вариантов поступило несколько. И, что примечательно, если мнения насчёт определения фаворита среди «богатырей» разделились, то явного аутсайдера назначили единогласно. По сравнению с медведеобразными русскими витязями, скромно переминающийся с ноги на ногу щупленький агент из штатовской команды Чарльз Норовски (коего окрестили позывным «Чак Норрис» — за его чёрный пояс по карате, похожую густую небритость на лице и, безусловно, за созвучие настоящих имени и фамилии с именем и фамилией известного актёра-спортсмена), чьи боевые навыки вряд ли пригодиться в предстоящем состязании, о что он и сам прекрасно осознавал.
— Хорошо, я вас понял, — изрёк гном, когда споры поутихли и завил: — Но вы все заблуждаетесь! Могу поставить десять к одному, что Чарли в одиночку перетянет всех троих.
— И як це може буты? — тут же прозвучал скептический вопрос от Прокопенко.
— А как раз при помощи вот этого перстенька, сплетённого мною из велосипедной спицы, — пояснил чудо-ювелир.
— Это как в компьютерных играх что ли? Типа кольцо на +5 к Силе? — уточнила азиатка.
— Типа того, — хмыкнул в бороду гном. — Правда я его по-быстрому смастерил, а потому эффект продлится всего несколько секунд. Но Норовски их вполне хватит.
И, действительно, хватило! На наших глазах тщедушный американец одной левой играючи протащил через всю комнату за, выступающий в качестве каната, капроновый автомобильный трос трёх пыхтящих от натуги и упирающихся в пол «быков». После того, как заряд амулета истощился, не успевшего отпустить верёвку «Крутого Уокера» самого и с той же скоростью проволочили в обратную сторону.
— Восхитительно! — зааплодировала Ю Ли и следом задала вполне закономерный вопрос: — А браслет тоже на что-то влияет?
— Ага, — кивнул коротышка. — Он увеличивает проворность. Вот вы удивлялись, как ловко Ролтрилтар считал номера гнёзд в вертящемся колесе и вырывал оттуда требуемые спицы. Но с этой штуковиной любой из вас сможет сей трюк повторить.
— Вау! А можно мне попробовать? — попросился Песок.
— Почему нет? Держи! — Базирог вручил Андрею предмет обсуждения и завертел педали. — Только учти, у тебя всего пять секунд. Потом восприятие вернётся в норму, и ты раздробишь себе пальцы. Готов? Итак, давай, выдерни-ка, к примеру, э-э-э… четырнадцатую, двадцатую и тридцать вторую!
Три куска проволоки за пять секунд? Возможно ли такое? Ха! Ещё как! Довольный Песков уже через четыре победоносно сжимал в кулаке трепыхающиеся стальные стерженьки. А когда рыжебородый «племянник» Теоны нажал на тормоз, то зрители убедились, что новые прорехи появились именно на четырнадцатом, двадцатом и тридцать втором местах! Гном принял заслуженные овации с очередной порцией оценок номиналами: «Вау!», «Круто!», «Охренеть!» и «Песец!». Но на том не успокоился.
— Идею для реализации следующего «фокуса» я подчерпнул из детских воспоминаний, — чуть смутившись, промолвил он. — Крутящееся колесо велосипеда напомнило мне прялку из сказки о «Спящей красавице». В вашей земной интерпретации эта история выглядит немножечко иначе, но главная сюжетная линия у них идентична. Итак, в качестве волшебного веретена пускай нам послужит одна из неиспользованных спиц. Сейчас только немножечко заострю её конец.
Базирог несколько раз чиркнул напильником по прутику, удовлетворённо кивнул:
— Да, вот так нормально, — после с лукавым прищуром посмотрел на уроженку славного Хулиньграда. — Юль, хочешь побыть подопытной красавицей?
— Опять? Не-ет, я пас, — заартачилась девушка-агент. — Не то, чтобы не доверяю и опасаюсь на самом деле проснуться через сто лет, просто хотелось бы со стороны понаблюдать.
— Не бойся, над амулетом такой мощности нужно несколько недель корпеть. Уснёшь максимум на десять минут. К тому же лично всё ощутить разве не интереснее? — принялся уговаривать гном.
— Думаю очень интересно. Да только что в отчёте начальству напишу?
— Не вопрос! Повторим опыт два раза: и в качестве пробуждаемой и в качестве пробуждающей принцессы выступишь! — нашёлся производитель чудес.
— Ну, даже не знаю, — заколебалась потенциальная спящая красавица.
— Давай, соглашайся, Юль, не заставлять же мне, в самом деле, парней целоваться между собой?
— О! Так я ещё с кем-то и целоваться обязана буду?! — округлила глаза азиатка.
— А как же иначе! Без поцелуя истинной любви не проснёшься! — воскликнул рыжий плут.
— Стоп! А кто только что утверждал, что просто десять минут полежу и всё?
— Не просто полежишь, а забудешься беспробудным сном, — уточнил гном. — То есть, как бы мы ни гремели, как бы ни шумели, ни дудели, из пушек над ухом ни стреляли, ни тормошили и ледяной водой ни поливали тебя — будешь дрыхнуть.