Когда все семеро уселись за стол, в зал вдруг вошёл восьмой — старый-престарый колдун, которого не пригласили, потому что считали давно умершим. Более пятидесяти лет он не показывалась из своей башни, и все, естественно, про него забыли…»
— Пф, что такое пятьдесят лет? — усмехнулся маленький эльфёнок. — Это совсем не повод для предания забвению.
— Не забывай, что это только старшие народы не дряхлеют многие тысячелетия, а жизнь людей гораздо короче, — объяснила тётя Теоларинэ малышу. — Они её часто так и называют — человеческим веком.
— Ах, да, извините, — это же человечья сказка. Пожалуйста, рассказывайте дальше.
— «…Король с королевой извинились и посадили старика за стол. Однако золотой тарелки и остальных столовых приборов больше не нашлось, так как их изготовили строго по количеству приглашенных волшебников. Поэтому колдуну поставили серебряную посуду.
Старый ворчун страшно обиделся на это и пробормотал сквозь зубы:
— Ничего, вы у меня поплатитесь…
Самый молодой маг, сидевший рядом, услышал его бормотание и сообразил, что ведьмак может наделать малютке неприятностей, поэтому он решил последним наградить принцессу, чтобы, таким образом, постараться поправить то зло, которое колдун навлечёт на малышку…»
— Я понимаю, что обычным людям не под силу читать чужие мысли, но разве в целом королевстве не нашлось никого, кто сумел бы узнать о задуманном зле и наказать старика? — теперь уже перебила маленькая эльфочка и недоумённо посмотрела на легендарную дроу.
— Конечно, такой человек имелся, лапонька, но ведьмак носил необыкновенно мощный амулет на шее, через который даже маги Разума не могли пробиться и узнать правду, — пояснила сказочница.
— А-а-а, тогда понятно, — кивнула девочка, удовлетворённая ответом.
— Так вот, — продолжила тётя Теоларинэ. — «…Наконец волшебники начали награждать маленькую принцессу разными качествами. Первый пообещал, что она будет прекраснее всех на свете…»
— То есть, красивая, как эльфийка? — снова уточнило остроухое чадо.
— Почти.
— Хороший подарок, — оценил эльф-братец.
— «… Второй — что умнее дочки короля трудно будет сыскать девушку…»
— Ух-ты! Здорово! — теперь обрадовались гномы. — Это значит, что она сможет придумать нечто такое, до чего конкуренты никогда не догадаются, и быстро заработает кучу денег?
— Глупости! Она же принцесса — значит уже богатая! — заспорили девочки.
— Тише, не шумите! Ваш галдёж мешает! — шикнул я на младших. — Простите их, тётя Теоларинэ, и продолжайте.
— Спасибо, Базирог. «…Третий кудесник дал принцессе доброе сердце. Четвертый и пятый наградили искусством танца и соловьиного пения. Шестой — даром игры на всех, без исключения, музыкальных инструментах.
Затем дошла очередь старого колдуна. Злорадно ухмыляясь, он прошипел:
— Принцесса проткнет себе палец веретеном и умрет тот же час!»
Дальше я не слушал, поскольку отец окликнул меня и попросил сбегать к торговцу пряностями с мелким поручением. Впрочем, малыши мне вкратце пересказали пропущенные моменты. Вернулся я на том эпизоде, когда в сказке прошло уже сто лет и молодой королевич вот-вот должен был разбудить спящую принцессу.
— «…Подъехав совсем близко к дикому лесу, парень собрался мужественно пробираться через преграды. Как вдруг защитный магический купол исчез, а колючие заросли терновника расступились сами собой, давая дорогу.
Обрадовавшийся герой направился к замку, а заросли тут же сомкнулись за его спиной, купол вновь активировался, не давая никому больше возможности следовать за принцем…», — вещала тетя Теоларинэ.
— Это ж сколько маны потратил добрый чародей, чтобы соорудить подобное заклинание? — прикинул масштабы затрат волшебной энергии слушающий сказку эльфёныш. — Разве человеческие маги обладают подобной силой?
— О, дружочек, люди хоть и живут короткий суетливый век, но в течение него успевают невероятно быстро научиться такому, что порой догоняют по могуществу эльфийских архимагов, — сообщила дроу, которая много повидала в своей жизни и хорошо знала, о чём говорит.