Заслышав такое, гоблин тут же бухнулся на колени. Вернее, попытался, но так как его держали мои солдаты, комично завис в воздухе.
— Вижу, ты меня признал, храбрый юноша? — улыбнулся я.
— О да, Великий Тот, Кто Принесёт Воздух Новых Надежд! — подал голос уродец. — Только я — не юноша, а девушка.
— Ой, действительно, извини, — сконфузился я, хотя при более внимательном рассмотрении собеседник… собеседницы, всё равно не обнаружил привычных нам первичных половых признаков, характерных для женского пола.
— Ничего, меня часто путают с мальчиком, — усмехнулась, да-да усмехнулась болотная дама, потом грустно вздохнула и пояснила: — Это потому что бородавки ещё не поспели. Мне ведь всего шестая оттепель пошла.
Уточнять, какие именно бородавки та имеет ввиду — те, что на лысом черепе, те, что на руках, те, что вокруг губ или те, что в районе грудной клетки, я не счёл необходимым. А шестая оттепель, если мне не изменяет память, это, по меркам гоблинов, подросток.
— Так ты совсем дитя! Тогда не удивительно, что я ошибся, — воскликнул я. — А как тебя зовут?
— Мар Ла К, — смущённо ответила девочка-гоблин.
— Очень приятно! Мар Ла К, ты уж прости, что мои люди немножко грубо с тобой обошлись. Сейчас мы тебя отпустим, — я подал соответствующий знал охранникам и те разжали захваты.
— Благодарю, Тот, Кто Принесёт Воздух Новых Надежд, — поклонилась юная леди с неспелыми бородавками, где бы те ни были.
— Мар Ла К, а ты можешь позвать сюда кого-нибудь из старших? Желательно вашего вождя.
— Могу, — кивнула та, — а если он спросит зачем?
— Для важных переговоров. Скажи ему, что я со своими подданными, перед тем как принести Воздух Новых Надежд, желаю сперва пройти сквозь болота. Дабы все получше осмотреть и понять, что и как для вашего народа нужно сделать. Только передай, что мои люди не сумеют долго дышать вашим нынешним воздухом, поэтому нас необходимо провести тропами, где нет ядовитых испарений. Это очень важно! — ответил я. Конечно, язык гоблинов не такой разнообразный, но суть произнесённого была та же. — Запомнила?
— Ага! Вроде ясно. Вы хотите обсудить все тонкости, перед тем как Принести Воздух Новых Надежд? — сократила мою речь до одного предложения Мар Ла К.
— Можно и так выразит…а… акх… хкх…
Договорить мне не позволило миниатюрное копьё, вонзившееся в шею сзади и пробившее её насквозь. Кровь фонтаном хлынула из горла.
Мар Ла К скривила свою страшненькую мордочку и завопила, обращаясь к кому-то за моей спиной:
— Нет! Стойте! Не делайте этого! Они друзья! То же ТОТ, КТО…
Перед тем, как упасть и сомкнуть отяжелевшие веки, я успел заметить, что нападавший был не один. Далеко не один! Целая толпа маленьких зеленых уродцев, неожиданно хлынула в палатку. Они просачивались сквозь прорези, которые сделали своими кривыми сабельками, и с дикими воплями и улюлюканьем бросились убивать испуганных людей…
Сергей
— Уф, ну пора! Пора уже подбрасывать эту чёртову монету забвения. Вот только когда её поймать: после пары-тройки оборотов, как научала дракониха, или всё-таки пусть полетает подольше? Лазурная хотела только одного: чтобы демиурги не увидели в одной из «пешек» потенциально опасную для них фигуру и не перезапустили свою дурацкую Игру, предварительно от этой самой пешки избавившись. Для этого от меня требуется, как минимум — не показывать агентам «фокус» с мукой, как максимум — уговорить гнома не плести из стальной проволоки копии магических предметов из ювелирного набора «Речь пращуров».
Но, это её — Эльдрагории — минимум и максимум. Я же, с учётом случившегося, не могу пустить на самотёк дела близких мне людей и эльфов. Успею ли за эти два-три дня оградить их от невзгод грядущего?
Может, для надёжности, отбыть в прошлое чуть дальше? Хотя бы недельку. Тогда никто не погибнет — ни Мидо, ни Шейра, ни Леяра. И Светка не улетит на «северный полюс». И Крайтис не потеряет силу архимага, помолодев на пятьсот лет. Да, решено, так всем будет лучше!
Стоп! А ведь существует ещё такое понятие, как «эффект бабочки»[5]! Не испорчу ли вообще всё?
Ещё разок мысленно повторил наставления женщины-ящера, удостоверился что заклинание на ребре обжигающего кругляша помню верно, осторожно взял в левую руку артефакт, положил на кулак правой (той самой, на запястье которой у нас с Игроком 1 треугольник из родинок), сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы унять тревожно колотящееся сердце, и, приготовившись считать обороты, встречным движением большого и указательного пальцев, подбросил волшебную монету с семилучевой звездой.
5
Эффект бабочки — термин в естественных науках, обозначающий свойство некоторых хаотичных систем. Заключается в том, что незначительное влияние на систему может иметь большие и непредсказуемые эффекты где-нибудь в другом месте и в другое время. Детерминированно хаотические системы чувствительны к малым воздействиям. То есть, в хаотическом мире трудно предсказать, какие вариации возникнут в данное время и в данном месте, ошибки и неопределённость нарастают экспоненциально с течением времени.