– Не нужно, не тратьте на меня время. Прежде всего, вы должны выполнить поставленное задание не смотря ни на что. Встретимся уже на космодроме. Со мной всё будет в порядке, обещаю. Всё… Катапультируюсь.
Он дёрнул рычаг, крышка кабины отстрелилась, и Гену вышвырнуло наружу. В момент катапультирования самолёт перевернулся вверх брюхом и Гена полетел не вверх, а вниз, получив дополнительное ускорение от двигателя катапульты. Сразу после этого в топливном баке произошло возгорание, и самолёт взорвался. Горящие обломки начали падать прямо на него. Они наверняка прожгли бы купол парашюта, но автоматика не сработала, и парашют остался нераскрытым. В этом Гене повезло, если ситуация вообще позволяет такое сказать. Озимцев не без труда освободил правую руку, дотянулся до рычага ручного раскрытия и с силой дёрнул его. Рычаг не поддавался.
«Тут хоть что-нибудь работает?» – со злостью подумал Гена.
На эксперименты оставалось не так много времени, земля уже была в опасной близости. Он дёрнул ещё раз, сильнее. На этот раз ему удалось сдвинуть рычаг, и позади кресла немедленно выстрелил вверх купол парашюта. Погасить скорость до приемлемой он просто не успевал. На его счастье под ним находилось небольшое озеро, точнее даже ставок, куда Озимцев и рухнул, подняв тучу брызг. Рядом падали горящие обломки его самолёта. Он только отстегнулся от кресла, и начать грести к поверхности, как один из них пройдя сквозь толщу воды, придавил его. Ставок был мелкий, до поверхности было не больше полутора метров, но добраться до неё теперь не представлялось возможности. Геннадий стал изо всех сил пытаться выбраться из-под обломка, но его усилий оказалось недостаточно, эта часть фюзеляжа была слишком тяжёлая. Озимцев переждал секунду и предпринял новую попытку. Всё было тщетно. Силы уходили, заканчивался и кислород в лёгких, их уже жгло огнём, перед глазами плясали цветные круги, надвинулась и сгустилась темнота. Слабеющими руками он ещё раз толкнул обломок, не сдвинув его ни на миллиметр. Рефлексы взяли верх над слабеющим сознанием, и он рефлекторно вдохнул, его лёгкие стали наполняться водой…
***
Тем временем остальные подлетали к небольшому аэродрому в пустыне, в 45-ти километрах от космодрома Байконур. Это был недостроенный запасной военный аэродром с полуразрушенными ангарами и диспетчерской вышкой.
– Внимание, подлетаем к аэродрому, – на всякий случай напомнила Елена.
– Етить-колотить, – Бондаренко присмотрелся к ВПП. – Полоса слишком короткая, втроём мы не сядем.
– Придётся садиться по очереди, – сказала Никольская.
– Дамы вперёд, – уступил Романенко.
– Благодарю, – Лена направила свой самолёт на посадку.
Взлётно-посадочная полоса была длиной около 400 метров, чего было маловато для пассажирских самолётов такого класса. Задние шасси коснулись бетонного покрытия, через пару секунд полосы коснулись и передние. Лена переключила двигатели на реверс и самолёт начал плавно останавливаться. Но длины ВПП ему не хватило, и он выехал за пределы полосы, сломав переднее шасси и зарывшись носом в песок. К счастью, этим дело и закончилось, и солдаты живо выбрались наружу. Следующим на посадку пошёл Романенко. Когда самолёт оказался колёсами на полосе, он выпустил тормозной парашют. Истребитель принялся тормозить, но на середине пути наехал левым шасси на небольшую выбоину. Скорость ещё была приличная и шина на колесе попросту лопнула. Самолёт повело вбок и понесло на ангары. Лёша вдавил педаль тормоза в пол, однако полностью погасить скорость не успел, и въехал крылом в один из ангаров. Крыло отвалилось, из разлома полилось топливо, а самолёт впечатался носом в стену и остановился. Алексей со всей возможной скоростью покинул кабину, опасаясь взрыва, которого, впрочем, не последовало. Бондаренко повезло больше всех – он посадил самолёт без повреждений.
– Все целы? – спросила Никольская, когда отряд собрался вместе.
– Вроде бы.
– Да что с нами сделается.
– Не фарфоровые чай.
– Жить будем, – раздалось в ответ.
– Вот и славно, – Елена кивнула. – Теперь нам нужно как можно скорее добраться до космодрома.
– Неплохо бы найти транспорт, – кашлянул Кузя. – 45 километров пешком будем тащиться долго.
Вдруг послышался скрип двери диспетчерской вышки.
– Слышали? – Бондаренко вскинул винтовку.
– Да это же просто ветер, – удивлённо посмотрел на него Аксёнов.
– Нет, я точно слышал шаги, – Бондаренко приложил палец к губам и тихо направился к двери.
Остальные сделали то же самое. Бондаренко медленно открыл дверь в диспетчерскую и не заходя в помещение осмотрелся. Там никого не оказалось.
– Ты стал сильно подозрительным, – рассмеялся было Аксёнов.
– Тс-с-с, тихо!!! – Бондаренко зажал ему рот рукой.
Он вошёл в здание с намерением осмотреть остальные комнаты и вдруг услышал звук взвода курка у себя над ухом.
– Стоять! Не двигайся! – голос был резкий и неприветливый.
Услышав его, остальные солдаты сразу же вбежали в комнату.
– Всем стоять, иначе я убью его. Не двигаться, я сказал! – говоривший оказался военным, в такой же форме, как и отряд Елены.
Кроме него в комнате находилось ещё двое незнакомых людей, которые так же были вооружены.
– Да я не двигаюсь, не нервничай, – раздражённо сказал Бондаренко.
– Кто вы такие? Назовите себя, – потребовал незнакомец.
– Никольская Елена, старший лейтенант, командир этого отряда. Мы здесь по приказу командования, выполняем важное задание.
– Что же такого важного может быть в Богом забытом месте?
– Может, вы тоже назовёте себя? – вместо ответа предложила Елена.
– С какой стати? – человек подозрительно сощурил глаза. – Я слышал, жестянки уже облачились в кожу и мясо.
– Ага, киборгами зовутся, – подал голос Дмитрук. – И на нашем месте уже давно наделали бы из вас хот-догов, ваши пукалки не спасли бы. Я тоже долго паранойей страдал, и ни к чему хорошему это не привело, – он покосился на Лену.
– Мы с ними сталкивались, – подтвердила Лена. – Киборги бы с вами общаться не стали, тем более нас больше, и церемониться вообще не было бы смысла, – выложила она главный аргумент.
Незнакомец помялся, затем вздохнул и опустил пистолет, как и его товарищи. То же проделала группа Никольской.
– Простите, время нынче такое, сами понимаете. Наивные и доверчивые долго не живут. Я – Игорь Андрусенко, лейтенант, – назвался угрожавший Бондаренко человек, за ним назвались двое его товарищей.
– Максим Попов, старшина.
– Сергей Меньшиков, старший сержант.
– Что вы здесь делаете? – спросила Никольская, когда Бондаренко, недобро взглянув на Андрусенко, вернулся в отряд.
– Пытаемся выжить, – ответил Попов. – Вторую мотострелковую дивизию, в которой мы воевали, разбили в пух и прах. Не осталось никого, кроме нас.
– Как же вам удалось спастись? – поинтересовалась Лена.
– Да как и всем другим, – Попов пожал плечами. – Удача. Бой был – стенка на стенку. Мы шли в последней шеренге. Силы были неравные. Командир сильно поздно сообразил скомандовать отступление, уйти получилось только у нас.
– Ну, вообще, нас было пятеро, – вставил Меньшиков. – Двое были ранены и вскоре умерли.
– А почему решили остановиться здесь? – полюбопытствовал Бондаренко.
– Когда в нашем БТРе кончилось горючее, пришлось срочно искать место, где можно было бы укрыться, – пояснил Андрусенко. – Вокруг полно воздушных патрулей, так что пешком мы бы далеко не ушли. Они летают здесь с завидной регулярностью.
– Но вечно же вы сидеть здесь не будете? – уточнил Кузя.
– Естественно нет. Это военный аэродром, тут есть куча всякого полезного барахла. Мы тут нашли небольшой склад оружия и пару джипов. Хватит, чтобы отбиться и добраться до своих.
– Отлично, – улыбнулась Лена, – нам как раз нужен транспорт, чтобы добраться до космодрома.
– До космодрома? – Андрусенко округлил глаза. – Что вы там забыли?
– Мы предполагаем, что там находится важный для роботов военный объект. Возможно, даже «Омега» собственной персоной.
– Что ещё за «Омега»? – приподнял бровь Андрусенко.