Если бы он мог, он бы сам нашел Люса и убил его голыми руками, найдя причину для этого позже.
Он вел себя в настоящее время только с чистой способностью проникновения в суть, но он должен быть лучше подготовлен, когда будет убеждать E.
Краш промолвил: — Не пора ли идти, сэр? Ваш секретарь сообщил, что самолет ждет.
* * *
На картине был изображен человек в красной шляпе и черной мантии, сидящий за высокой судейской скамьей. Пять других мужчин в красных шляпах сидели за более низкой скамьей справа, и четверо других с левой стороны от него. У основания скамьи стояла на коленях фигура в одиноком унижении.
— Мы присуждаем вас, Галилео Галилей, к строгой тюрьме этого священного учреждения на период, определенный к нашему удовлетворению и посредством благотворного покаяния. Мы назначаем вам, в течение трех следующих лет, повторять по памяти один раз в неделю семь Искупительных Псалмов.
Прентисс повернулся от надписи на картине к менее четкому лицу E. Это овальное лицо оливкового цвета было гладким, без морщин, даже вокруг глаз, и черные волосы разделялись по центру и простирались в пучок на затылке. Она не носила косметики, и очевидно не нуждалась в ней. Она была одета в черный, деловой костюм свободного покроя, который подчеркивал идеальную форму ее тела.
— Знаете, что, — сказал Прентисс прохладно, — я думаю, что вам нравится быть Цензором. Это у вас в крови.
— Вы совершенно правы. Мне действительно нравится быть Цензором. Согласно Шпееру, я эффективно сублимирую комплекс вины столь же странно, как она является необоснованной.
— Очень интересно. Своего рода вид искупления наследственного комплекса вины, да?
— Что Вы подразумеваете?
— Женщина стала мужчиной на основании его приобретенных знаний и самоуничтожения, и с тех пор бесполезно пытается остановить лавину. У вас исключительно сильное чувство ответственности и вины, и я готов держать пари, что в некоторые ночи вы просыпаетесь в холодном поту, думая, что вы только что сорвали некий запретный плод.
E ледяным взглядом уставилась на подергивающийся рот исследователя. — Единственный уместный вопрос, — сказала она решительно, — занят ли Люс онтологическими экспериментами, и если так, является ли они опасными?
Прентисс вздохнул. — Он находится в них по самую шею. Но что он делает, и как они опасны, я могу только предположить.
— Тогда предположите.
— Люс считает, что он разработал аппарат для практического, предсказуемого изменения сознания. Он надеется сделать что-то со своим устройством, которое разнесет существующие физические законы в пух и прах. Получающаяся действительность, вероятно, может быть неузнаваема даже для профессионального онтологиста, уже не говоря о массе человечества.
— Вы кажетесь убежденным, что он может сделать это.
— Вероятность очень высока.
— Ну, хорошо. Мы можем иметь дело только с вероятностями. Самой безопасной вещью, было бы, конечно, определить местонахождение Люса и уничтожить его. С другой стороны, самое слабое дыхание скандала привело бы к подрезанию поджилок у Бюро Конгресса. Таким образом, мы должны действовать осторожно.
— Если Люс действительно в состоянии сделать то, о чем он заявляет, — сказал Прентисс мрачно, — и мы позволим ему сделать это, то не будет никакого Бюро и никакого Конгресса.
— Я знаю. Будьте уверены, что, если я решу, что Люс опасен и должен умереть, я не пожалею ни жизни, ни карьеры любого из Бюро, чтобы так поступить, включая меня саму.
Прентисс кивнул, задаваясь вопросом, подразумевала ли она это в действительности.
Женщина продолжила: — Мы впервые столкнулись с вероятным нарушением нашей директивы, запрещающей онтологические эксперименты. Мы склонны предотвратить это грозящее нарушение, взяв жизнь человека. Я думаю, что мы должны решить раз и навсегда, приемлемы ли такие жесткие меры, и именно для этого я пригласила Вас принять участие в совещании руководящего персонала. Мы намерены вновь рассмотреть весь вопрос об онтологических экспериментах и их последствиях.
Прентисс внутренне застонал. В таких важных делах руководящий персонал решал вопросы голосованием. У него уже было видение попытки убедить изворотливых ученых E в том, что человечество изменяло «действительность» от столетия к столетию — что не слишком давно назад земля была «плоской». Да, к настоящему времени он сам начинал этому верить!
— Пойдем этим путем, другого варианта нет, — сказала E.
Глава IV
Изменяющийся Мир
* * *
Справа от Е сидел пожилой мужчина, Шпеер, известный психолог. Слева от нее был Горинг, консультант по ядерной физике и технике; рядом с ним был Бурхард, гениальный химик и директор Западной области, затем Прентисс, и далее Доббс, известный металлург и директор Центральной области.
Прентиссу не нравился Доббс, потому что голосовал против его выдвижения на пост директора Восточной области.
E объявила: — Мы можем начать этот вопрос с экспертизы основных принципов. Мистер Прентисс, доложите, какова действительность на текущий момент.
Онтологист поморщился. Ему бы двести страниц, чтобы изложить теорию действительности из его докторских тезисов, и даже в этом случае, он всегда подозревал, что его экзаменаторы отпасовали эти тезисы только потому, что они были непостижимы – потому, что это была работа гения.
— Хорошо, — начал он с сарказмом, — я должен признаться, что я не знаю, какова реальная действительность. То, что большинство из нас называют действительностью — просто интегрированный синтез поступающего сознания. Как таковая, это не более чем рабочая гипотеза в уме каждого из нас, всегда находящаяся в процессе пересмотра. В прошлом этот процесс был медленный, и безопасный. Но теперь мы должны рассмотреть последствия мгновенного и полного пересмотра — пересмотра настолько далеко идущего, что это может столкнуть человечество лицом к лицу с истинной действительностью, миром вещей – в - себе - ноуменом[7] Канта. Это, я думаю, было бы столь же пагубным, как заброска группы детей в середину леса. Они должны были бы повторно изучать самые простые вещи — что съесть, как защитить себя от простейших внешних сил, и даже придумать новый язык, чтобы иметь дело с их новыми проблемами. Было бы немного оставшихся в живых. Именно этого мы хотим избежать, и мы можем сделать это, если предотвратим любые внезапные радикальные изменения сознания в нашей существующей действительности.
Он с сомнением посмотрел на окружающие его лица. Это было плохое начало. Морщинистые черты Шпеера демонстрировали безмятежную улыбку, а психолог, казалось, рассматривал воздух над головой Прентисса. Горинг расценивал его серьезными, невыразительными глазами. E слегка кивнула, когда пристальный взгляд Прентисса скользнул мимо нее к Бурхарду, который был озадачен происходящим, а затем к Доббсу, который был искренне высокомерен.
Шпеер и Горинг были самыми восприимчивыми. Шпеер из-за нехватки твердой научной позиции. Горинг потому, что ядерная физика была в таком состоянии движения, что ядерные эксперты выражали самые серьезные сомнения относительно юридической силы законов, которым поклонялись Бурхард и Доббс. Только Бурхард был слабой возможностью. А Доббс?
Доббс сказал: — Я не понимаю, какого чёрта Вы всё это говорите. Намек был достаточно ясен, которым он хотел добавить: — И я не думаю, что вы сами знаете.
И Прентисс не был настолько уверен, что он действительно знал. Онтология была неуловимой вещью, в лучшем случае.
— Я возражаю против термина «реальная действительность, — продолжил Доббс. — Вещь или реальна или нет. Никакая причудливая философская система не может изменить это. И если она реальна, она выделяет предсказуемые, воспроизводимые сенсорные воздействия, не подлежащие изменению, кроме, как в умах сумасшедших.