— А вот император Петр с ними не согласен, — пробормотал я, и, решившись, опустился перед ней на колени. — Позвольте мне осмотреть вашу рану, я клянусь, что не сделаю вам ничего плохого, хотя не могу обещать, что не причиню боль, когда буду очищать ее.
Ответом мне было долгое молчание, а затем я увидел, как приподнимается юбка, обнажая стройные ножки.
— Это ужасно безнравственно, и, наверное, вы меня будете считать падшей женщиной, Петр Михайлов, но мне очень больно, и пускай это совсем бесчестно, но я лучше переживу несколько минут унижения, чем буду терпеть эту боль, — сказав это она прикусила нижнюю губу, а я внезапно ощутил странное волнение. Нет, это не было даже близко похоже на то болезненное возбуждение, которое охватывало меня иногда в присутствии Елизаветы, это было совершенно новое чувство, которое я даже не мог охарактеризовать, а еще я почувствовал, что краснею. Этого только мне не хватало! — Это ведь сильно безнравственно? — я скорее почувствовал, что она наклонилась ко мне, а подняв голову увидел темные карие глаза прямо напротив моих. Сглотнув внезапно образовавшийся в горле комок, я кивнул и прошептал.
— Ужасно безнравственно, но мы никому не расскажем, — она тихонько хихикнула, я же принялся рассматривать ее разбитую коленку. Ссадина была глубокой, и если я ее сейчас не очищу и не обеззаражу, то может развиться воспаление. Отцепив от пояса небольшую флягу, в которой я в последнее время таскал водку, чтобы сразу же прижигать малейшие царапины, потому что боялся получить гангрену, если вовремя не подстрахуюсь, я смочил ею платок и поднес к ссадине. — Прости меня, но сейчас тебе будет очень больно, — и я принялся очищать рану, стараясь действовать как можно более аккуратно. Тем не менее, девушка вцепилась в мои плечи и тихонько застонала, а когда я, подняв голову, заглянул ей в лицо, то увидел, что по щеке скатилась слеза. Поразившись, с каким терпением она переносила весьма неприятную процедуру, я снова ощутил то самое волнение, которое мне так не понравилось.
— Какой он, расскажите мне, — она говорила сквозь стиснутые зубы, но в ее голосе появилась твердость и даже требовательность, как у человека, привыкшего приказывать.
— Кто? — я снова смочил платок, перевернув его другой стороной, и вернулся к прерванной экзекуции.
— Император Петр. Просто, когда мы разговариваем, мне не так больно, — призналась она. Снова тихонько застонав. — О нем столько разных слухов ходит. И что он очень красив, высок, и женщины от него без ума. А еще он осмелился бросить вызов самому Святому престолу, выслав из страны многих католиков, — в ее голосе звучало искреннее восхищение, а я внезапно ощутил глухое раздражение. Мне стало неприятно, что эта пигалица так говорит обо… мне? Я что, ревную? К самому себе? Внезапно мне стало смешно, и я сдавленно хмыкнул.
— Да, а еще он жрет картошку, чтобы женщинам особо нравиться, — грубо ответив, я закрыл крышку на фляге, и осторожно опустил юбку, скрывая от своего нескромного взгляда ножки, открытые до колен, еще по-детски голенастые, как у породистого жеребенка.
— Я вас чем-то обидела? — она удивленно посмотрела на меня, а я едва не пнул сам себя. Что на меня нашло?
— Нет, — я вымученно улыбнулся. — Просто сложилось впечатление, что он вам нравится, хоть вы его ни разу не встречали. Это немного странно.
— Некоторые поступки императора вызывают искреннее восхищение. Но на то он и император, чтобы принимать ответственность за такую огромную страну, которой он правит. Но император Петр так молод, сколько ему лет? Шестнадцать?
— Еще пока нет шестнадцати, но скоро исполнится, — я протянул руку. — Нам стоит вернуться во дворец. В этом парке ночью небезопасно… — и в этот момент меня заглушил свист, потом раздался грохот и в небе распустился первый огненный цветок.
— Фейерверк, смотрите, Петр, как красиво, — и она, забыв о своей ране вскочив, захлопала в ладоши. Я же смотрел в ее сияющие глаза и с тоской думал, что, кажется, влюбился. Кто она? Наверняка из небогатых дворян. Во всяком случае простое платье без намека на драгоценности, простая прическа и переживание насчет порванных чулок, ясно указывают на это. Да и монастырь кармелиток. Я слышал, что эти монастыри отличаются очень суровым воспитанием. Вряд ли знать отдала бы туда свою дочь. — О, а я только сейчас заметила, что вас зовут Петр, как и вашего императора, — опять император Петр, я снова ощутил раздражение. Заставив себя не сходить с ума, я улыбнулся, глядя на фантастическую картину в небесах.