Пролог
Путь к миру слишком часто усеян шипами и болью, жертвами и отвагой, безумной сжигающей надеждой и самым разрушительным чувством во всех вселенных.
***
Всегда, всю свою сознательную жизнь, я хотел лишь одного — блага для моей Монархии, ее процветания, ее величия.
Я держал под контролем знать, что пьет кровь из простых граждан, не давал ей лишней власти. Я заботился о Бангине, как только мог. И ничего не требовал для себя взамен. Лишь просил, чтобы ко мне прислушивались.
Я видел, как процветает соседняя республика. Я видел, как чахнет Бангин. В Бангине безответственный, занятый лишь своими делами Монарх Лео. В Бангине при дворце живет Харон - сам Хранитель нашей планеты, нареченный именем ее — душа и тело могущественной Силы. Легкомысленное создание, живущее уже ни один век.
В глубине души я благодарен Харону, Хранителю, когда-то спасшему мою жизнь. Вынесшего сироту из горящих трущоб.
- Как тебя зовут малыш? - услышал я его голос, когда готовился к смерти.
- Гринд.
Он оставил мне это имя. Он стал мне нареченным отцом. И первым большим разочарованием в жизни.
Когда мне было чуть за тридцать, Монарх Лео пропал. Вместе с ним исчез и Харон, а его Сила вырвалась на свободу в поисках нового владельца. Нового Хранителя. Да, я причастен к этому — мой груз — но я и не такой готов нести.
Не скрою, я желал Силу, вот только она не выбрала меня. Как глупо.
Но эту обиду я стерпел. Я покорно преклонил колено пред новым Монархом — юным Виктором — моей надеждой, моим Светлым Рыцарем. Он принесет процветание Бангину. Мы заключим династический брак с какой-нибудь из принцесс с соседних планет. Мы сделаем не только Бангин, но и весь Харон великим. Станем самой могущественной из планет Системы.
Надо ли говорить, что и этим планам не суждено было сбыться. Мой Монарх безответно любил придворную ведьму. Камилла — имя, что сводит зубы, - дочь Хранителя Харона. Их брак был не лучшей, но и не худшей идеей Виктора. Вот только предложение Виктор так и не успел сделать. Ведьма упорхнула в объятия появившегося Нового Харона. Такая ирония судьбы. Эван Джи — парень без рода, Сила, почему ты сочла его достойнее меня?
Про брак с другой женщиной Виктор не хотел слушать. Шло время. Ведьма наслаждалась счастьем с Хранителем. С этим наглым, самодовольным мальчишкой. Виктор запрятал печаль в душу. А я все еще пытался заботиться о Монархии.
- Я хочу передать престол племяннице, - сообщил мне Виктор в один из сумрачных дней.
Наверно, именно в этот момент мое сердце окончательно покрылось каменной коркой. Мой Монарх воткнул нож в и так угасающую надежду.
- А когда придет время, мы с Камиллой обручим детей: пусть ее сын женится на наследнице престола.
Я молча поклонился и покинул его рабочий кабинет. Я долго стоял на балконе своей комнаты. Я смотрел на раскинувшийся в вечных сумерках город, на небоскребы, вывески и особняки, что столь любит знать. А я люблю эту Монархию, эту планету.
«Их сын должен стать самым мудрым из правителей», - тяжелым гулом звучали у меня в голове слова Виктора. Не верю. Да даже будь это правдой. Девчонке всего два года, мальчишке Камиллы — семь.
«Рано ль иль поздно, будет и есть
Что было давно, повторится опять
Власти вершины огромнейшей
Достигнет Харон Защищающий»,
- следом зазвучало у меня в голове предсказание Шангаев. Оракулы этих антропоморфных псов видели будущее весьма расплывчато и пророчества их были соответствующими. Но это я понимал четко: Эван Джи забрал у меня Силу, Эван Джи забрал спокойствие Монархии — не будь его Камилла вышла бы замуж за Виктора, и их сын взошел бы на престол, а теперь Эван Джи заберет у меня и власть.
В дверь постучали.
- Гринд, - робел в проходе мальчик-посыльный, - Его Величество вновь хочет видеть вас.
Что еще, Виктор? Чем еще ты хочешь меня убить?
Но тут удача улыбнулась: Виктор сказал, что я отправлюсь на переговоры с жителями планеты Кард из другой звездной системы.
Мой правитель доверял мне. Прости, Виктор, я должен спасти наше будущее.
Кардорианцы — прекрасная воинственная раса. Я пообещал им богатства, я хотел захватить с их помощью власть и избавиться от Хранителя. Тяжелое, болезненное, но необходимое решение.
Но, прижав кинжал к горлу Виктора, я не смог убить его. Глупец. Сентиментальный, привязавшийся к названному брату глупец.
А Эван Джи остановил кардорианцев. Эван Джи развеял в прах их корабли. Эван Джи совершил непростительное: его Сила — необузданная, своенравная и могущественная уничтожила весь Кард. Не без моей помощи в Хранителе Харона поселилось зло. Я же затаился.