Виктор лишь гордо вскинул голову, словно смотря на него сверху вниз.
Заполучив Силу и лучших наемников Антареса, Хранитель Гринд в сопровождении Азга ворвался в дворец Бангина. Силой заставил преклонить всех стражей колени, увещевал и проливал кровь. Монарх Виктор — Светлый Рыцарь — смог тогда бежать, дворец Бангина бы покинут, полуразрушен, оставлен «умирать» страшным напоминанием о прошлом. А тот день был наречен Первым днем Первого года правления Единого Хранителя Гринда. Во второй день Хранитель Гринд пришел в Республику Ди, в ее столицу Катен. Народ встретил его с распростертыми объятиями, слепо веря Силе, восхваляя и прославляя. Второй Президент сдал город и страну Хранителю. Первый — с помощью Виктора смог бежать.
«Катенские хроники» - главное СМИ города подчинилось Гринду, стало рупором его. Мануко не мог выдержать этого, не мог закрыть глаза на то, как вся планета подчиняется диктатору, и оставил свой пост.
Вскоре Виктор, Мануко и Первый Президент организовали сопротивление. Тщетно пытаясь открыть народу глаза. Но верили лишь единицы. И единицы из единиц рисковали присоединиться.
Но Виктор все еще любил Камиллу, чтил память ее и, понимая, что уже не сможет спасти Эвана, отчаянно пытался спасти хотя бы их детей. В тот день бывшему Монарху почти удалось выкрасть Сэм, дерзнувшую покинуть территорию Нового Дворца. Но вмешался Азг, и спустя долгих и сложных пять лет мятеж был окончательно подавлен, а главные мятежники взошли на эшафот.
- А что скажешь, ты, Элиза, бывшая наследная принцесса Бангина? - обратился Гринд к бледной, дрожавшей молодой женщине.
- Вот уже пять лет я и моя семья живем при Дворце Правителя Гринда, - с трудом взяв себя в руки, произнесла она, - и ни разу ни он, ни Советник Азг не проявили зла к нам, они заботились о нас. И сегодня, славный народ Харона, я готова открыть тебе всю правду, - с гордостью возвестила она, - Виктор — мой родной брат, боясь за власть свою, несколько лет назад изгнал меня из дворца, что был мне домом, стер мне память, порушил мою жизнь.
«Только сделал это с подачи Гринда», - с виной подумал Виктор, но промолчал, понимая полную бесполезность возражать.
- Гринд и советник Азг могли спокойно убить беспамятную меня, - продолжала Элиза, - но вместо этого они проявили благородство, дали защиту моей семье, привели нас в Новый Дворец, вернули мне воспоминания об отце. Они раскрыли глаза мне: все Монархи Бангина, все Президенты Республики заботились лишь о благе своем, но не вашем. И только последний Второй Президент прислушался к гласу планеты. И я, и он готовы раз за разом склонять головы перед милостью Единого Правителя Гринда и советника его Азга. И как только моя дочь Биарта достигнет восемнадцати лет, она выйдет замуж за наследника Харона, за Черного Демона и станет матерью детей его.
Толпа радостно взревела.
- Смерть, смерть Виктору, - разорвали выкрики этот рев.
«Это конец, но ты не сможешь этого сделать, Гринд, Эван», - не сводя с Хранителя глаз, Виктор покорно опустился на колени и склонил голову, обнажая шею.
Рука Хранителя едва заметно дрогнула.
- Эту честь я дарую тебе, мой верный советник, - передал он меч Азгу и вышел чуть вперед, раскинул руки перед толпой, словно обнимая всех и отчаянно пытаясь не слышать, свист опускающегося меча, не видеть крови, растекающейся красным пятном к его ногам.
***
Семнадцатый год правления Единого Хранителя Гринда.
- Возрадуйся, единый народ Харона, - гласили парящие в воздухе голограммы с изображением правителя, - сегодня свадьба наследника твоего.
- Глаза бы мои эту невесту не видели, - Черный Демон рассержено нажал на кнопку, опуская плотный заслон на окна, заглушая звуки с улицы. - Азг, - обратился он к сидевшему в широком красном кресле советнику, - я ведь смогу ей изменять?
- Но девочка так тебя любит, - с усмешкой ответил тот. - Такова плата за власть, - добавил он.
Черный Демон лишь отмахнулся.
- Можем отсрочить неминуемое, - с нехорошей улыбкой произнес Азг. - После свадьбы, ты отправишься на планету Нибуру, - проговорил он, увидев заинтересованный взгляд Демона. - Договорись с Хранительницей, чтобы все страны и государства согласились войти в Альянс. Я расскажу тебе кое-что, что в этом поможет.
Этим же вечером, почти сразу после свадьбы, оставив молодую супругу плакать в одиночестве, Черный Демон ступил на чистое зеленое поле.
- Нибуру! - позвал он, - покажись мне, красотка!
В этот же миг разъяренная Хранительница возникла перед ним. Совсем еще молоденькая девушка, лет семнадцати.
- Будем знакомы, - поклонился юноша, - Черный Демон, сын Падшего Харона.