Юноша растерянно отступил, на шаг, ни на миг не отрывая глаз:
- Это ведь ты, правда? - почти просяще прозвучал его голос, - Лина…
Выражение лица всколыхнуло память, вернув ее на 6 лет назад… Не может быть!
- Лёш?
Взгляд в прошлое.
Ей шестнадцать, и это ее второе не тренировочное убийство. И первое - без подстраховки.
Темный колдун Властим, еще молодой, ему пятидесяти не стукнуло, но уже успевший достать изрядное количество народу. По крайней мере, клану заказало его целых четыре клиента:
- конкуренты по магическим услугам
- обозленная любовница, узнавшая, что он использовал ее волосы на какое-то снадобье;
- глава ассоциации магов, прознавший, что Властим, наряду с магией использует всякие технические новинки людей. А что ж вы хотели, этот современный маг даже учился к каком-то университете…
- родной братец, увидевший при гадании, что Властим, оказывается, нанимает киллеров для его убийства…
Мать, несколько удивленная такой популярностью объекта, разумеется, ни словом не обмолвилась клиентам о других жаждущих и, кроме обычной ставки, ухитрилась выторговать еще и надбавку за риск и доплату за выбор способа убийства. После чего спихнула заказ на дочь, предоставив ей самой определиться, как, черт побери, умудриться убить объект четырьмя способами сразу. Для тренировки - сказала она. Для тренировки. Дочь главы клана должна уметь принимать решения и… Силы ада, как мне это надоело…
Лина материализовалась в пещере и благоразумно замерла для осмотра места. Как оказалось, не зря: в пещере поклонника техники оказались датчики движения! Ничего себе! В последнее время, по словам старшей наставницы, фениксам стало куда трудней работать - пришлось изучать и что такое видеокамеры, и какие существуют датчики, и многое другое… Клан организовал спецкурсы, инструкторов нанимали… Ну же, мой хороший… ага, вот так, меня здесь нет…
Разобравшись с техникой, феникс пожелала знать, где черти носят ее объект? Конечно, в пещере могло быть несколько отделений, но бегать по этим отделениям - верный шанс нарваться на неприятность. По данным работодателей, объект отличался подозрительностью почти до паранойи и установить на входе какую-нибудь смертоносную пакость вполне в его характере. Воскреснуть она воскреснет, но, во-первых, больно, во-вторых, объект может и удрать, пока она будет копаться с воскрешением, а в третьих, мать заметит и сначала закатит трехчасовую лекцию по идеальным убийствам, а потом загонит на тренажеры на пару недель… Так что лучше она тихо подождет, пока Властим не…
А, вот и он.
Точно как на изображении. Стрижка, щегольская аккуратная бородка… Даже одежда у него не такая, как у всех! В руках - современный шприц и пробирки…
- Привет, - вздохнула феникс и аккуратно влепила в высокий аристократический лоб модного демона специальный шарик, блокирующий способности к переносу. Шарик впитался в кожу, едва коснувшись, колдун вздрогнул и непонимающе посмотрел на незваную гостью:
- Тебе чего, девочка? Я сейчас не принимаю. За любовным зельем зайди завтра, получится убойной силы! - он зачем-то потряс пробирками…
- Властим? - проявила знание традиций Лина. В принципе, это было не обязательно, но старым обычаям полагалось обязательно спросить жертву про имя. Фоток и Кристаллов ведь раньше не было…
- Я же сказал, я не принимаю! - рявкнул колдун, теряя всякую приветливость.
Ну вот и ладно…
- Александрус велел передать тебе привет, - продолжила традиционный ритуал девушка и подняла руку, перестав прятать родовой знак.
Глаза Властима полезли на лоб:
- Феникс?!
А вот теперь объекту полагалось начать делать глупости типа бегства или драки… ну вот, как по заказу! Лина легко уклонилась от шприца, пробирок, которыми зашвырнул в убийцу запаниковавший объект, и перенеслась ему за спину. Он только успел переступить с ноги на ногу, не понимая, почему не действует телепортация… а феникс уже была рядом. Ничего сложного. Ножик к горлу - и колдун понятливо притих.
- Подожди, - проговорил он торопливо, - Подожди! Тебя послал Александрус? Мой брат?
Подожди!
Это было непрофессионально, но Лина придержала нож. Мать права, из нее хреновая убийца, не получается у нее бесстрастность и безжалостность.
- Послушай… Сколько он дал?
- Это важно?
- Подожди же! Я дам больше! Намного… Намного… Он ведь неудачник. Сколько он мог… ну подожди же, пожалуйста!
- Я слушаю.
- Я могу выкупить… вам же разрешается, нет? Я отдам свои зелья! Редкие… Сильные!
- Не пойдет.
За нарушение контракта семья взбесится… и никакие зелья не помогут ей уйти от наказания.
- Да ты не представляешь, насколько сильные! Тебя весь клан на руках носить будет! - колдун, кажется, сообразил, что после его смерти феникс так и так может забрать имущество и отчаянно продолжил, - Постой, минутку, ну пять секунд, ладно? Ладно?!
- Ну?
- Ты ведь феникс? Ты… пьешь силы, правда? Хочешь такую силу, каких на Земле всего пять? Всего пять, представляешь? Я отдам его тебе. Ты станешь сильной… очень… Только отпусти меня. Я уйду… все брошу… никто не узнает… а?
Лина вздохнула… Если она принесет в клан что-то очень-очень ценное… ну очень… то может сойти и нарушение контракта. И ей не слишком попадет… Да и в любом случае, ценное надо посмотреть. Ну ладно, колдун. Тебе же хуже, если обманешь. Девушка поджала губы и захлестнула вокруг шеи объекта цепочку-амулет с лазуритом.
- Пошли.
- А… а это что? - колдун потянулся к горлу, еще не веря, что обошлось…
- Взрывчатка, - не моргнув глазом заявила феникс. - Обманешь, попытаешься убить - останешься без головы.
Крохотная пещерка, всего шагов пять. Вроде искусственная… Фу, гадость! По коже продирается волна такого колючего холода, что она невольно оглядывается: какого черта?
Впечатление, что тут черные Кристаллы на полную мощность работают! Как чародей их терпит, они ж любую магию глушат?!
Но тут включается свет, и на постели, наскоро переделанной из алтаря, Лина видит свою "плату за молчание".
Ему лет двенадцать, и он то ли спит, то ли без сознания. Обнаженное тело распластано на тонком слое травы, прикрывающем камень. И руки, заведенные за голову и вмурованные в изголовье алтаря, и ноги - в кровавых синяках… Особенно много на бедрах и у плеч…
По краю алтаря цепочка тех самых черных кристаллов. Штук тридцать. Кем должен быть мальчик, что его блокируют на такой мощности? И как же ему сейчас тошно - черные кристаллы даже ей, темной, терпеть тяжело… Дышать тяжело…
- Это кто? - голос феникса спокойный-спокойный… Именно такого добивалась от нее мама…
- Маг. Из сильных. Очень. Среди его предков сплошные Стражи. Зелья, приготовленные на его крови - настоящее сокровище! Я столько на них… Кхм. Он твой. И мы расстаемся… - голос чародея стал почти заискивающим.
- Так ты кровь у него берешь?
- Ну да. Я его специально для этого прибрал. Забирай, мы ведь договорились, да?
И в этот миг мальчишка открыл глаза… Огромные, помутневшие от боли и жара… На миг в них тенью мелькнула надежда, но тут же потухла, потом растерянность и стыд - увидев девушку, он судорожно дернулся, на инстинктах пытаясь прикрыться. Не вышло, каменные кандалы не пустили, и вздрогнув от боли, он затих, едва шевельнув запекшимися губами. Слабый совсем.
- Много уже взял?
- Крови? За трое суток - где-то около литра. Тебе хватит.
Три дня…
- И мести родителей не боишься?
- Тебе-то что? - не выдержал Властим, - Ладно-ладно, ничего, извини… Я не тороплю… Нет, не боюсь. Его никто не ищет, он официально покойник.
- Как это?
- Интересуешься новым способом убийства? Пожалуйста: ждешь, пока твоя жертва куда-нибудь полетит на самолете, покупаешь билет. В нужный момент запускаешь снотворный газ и забираешь нужного человечка… Потом переносишься - и готово. Самолет падает. По останкам на месте катастрофы никто в жизни не определит, сколько там трупов и как они умерли… Спишут на террористов, не первый раз.