Во время его речи Лина следила за мальчишкой… Он тоже слушал своего мучителя, и на тонком лице все ясней проступало отчаяние… Но он молчал. Только дышал как-то странно… Девушка прищурилась - на левом боку темнел громадный синяк. Гарантированный перелом ребра. Рядом с легким.
- На боку тоже кровь брал? - ладонь феникса легко легла на горячую кожу…
- Что? А… нет. Это стукнул, не удержался. Язык у него… Так берешь?
Вот доставучий…
Мальчик снова вздрагивает, когда она касается перелома… В его глазах нет надежды, только боль и злость на собственную беспомощность. Зеленые глаза… Лина решительно кивает головой:
- Беру.
- Отлично! - оживился тот, - Снимай эту свою взрывчатку, и…
- Не спеши.
- А что такое? Мы договорились, нет?
- Договорились. Насчет заказа Александруса. А еще есть приветы от Лайзы, Магнуса и мудрейшего Пу Сы. Тоже расплатишься? - губы юной убийцы кривит злая усмешка, и колдун, что-то поняв, отшатывается…
- Что?…
- Прощай, Властим.
Изобразив на жертве, кроме, раны в сердце, еще и следы удушения и утопления (целых пять минут на это угробила!), Лина вколола ему еще какую-то пакость - яд тоже заказывали - и снова вернулась к алтарю. Ну-ка, ну-ка, что нам тут нужно? Мда, паршиво… Мальчик отвел глаза от тела своего мучителя и посмотрел на нее…
- Феникс… - прошелестел почти неслышный голос, - Что ты… от меня… хочешь?…
- Чтоб ты полежал тихо, - огрызнулась она. И перенеслась.
Белые кристаллы нашлись только в третьей по счету лавочке, и вдобавок, стоили немало. Шипя нечто неласковое в адрес покойничка Властима, феникс выгребла из кармана одно из его зелий и все-таки добилась скидки… Но из-за поисков и торга в пещеру она вернулась только через сорок пять минут.
Почувствовав перенос, он открывает глаза.
- Что теперь?…
- Я ж сказала, лежи тихо!
- Куда я денусь…
Лина достает из сумки Кристаллы, кладет у его груди. Молча осматривает фронт работ. Нейтрализовать черные Кристаллы можно только белыми, причем раскрошить с первой попытки. А мы имеем тридцать два черных и только двадцать шесть белых. Весело. Присвистнув, девушка вынимает нож и прищуривается: если отколоть вот этот кусок алтаря, то разница, в принципе, преодолима…
- Подожди… - шепчет мальчик… - Минутку…
- Что?
- Можно сначала попить? Пожалуйста…
Тихий, почти безнадежный шепот словно проломил перегородку между сознанием и тем котлом где-то внутри, вечно кипящим котлом, который назывался "злость". Ярость заклубилась огненной лавой… Какая там злость, это просто бешенство!
В клане Феникс очень ценили детей.
Редко кто из фениксов была способна родить больше двух дочерей. Они жили долго, втрое дольше человека, но за это пришлось платить… Дети рождались нечасто, и поэтому каждый ребенок был драгоценностью… Их берегли, несмотря на требовательность и традиции. Берегли и охраняли. Даже детеныши демонов могли рассчитывать на безопасность и какую-никакую помощь при случае… И все знали, что фениксы малость ненормальные на детках, и с заказами на лиц до восемнадцати к ним соваться может только самоубийца. Ее объект, кажется, не знал, что показывать своей убийце ребенка в таком виде небезопасно…
Эх, Властим, жалко, что никто не заказал тебе какую-нибудь медленную смерть. Мама была бы поражена моим дебютом!
Пока Лину терзали кровожадные мысли, руки ловко сняли с пояса небольшую фляжку, открутили колпачок-стаканчик и поднесли его к губам-корочкам…
- Он что, сегодня тебе воды не давал?
Мальчик не ответил… Слишком сосредоточен был на том, чтоб поймать губами и выпить все до капельки… Словно неделю не пил. Догадка уколола шипом…
- Подожди… совсем не давал?!
Тихий вздох… Усталый взгляд, в котором смешались благодарность и боль… и обреченность.
- Нет. Зачем?
Жбыр! Про еду можно не спрашивать. Лина налила еще стаканчик…
- Как тебя зовут?
- Тебе зачем? - настороженно глянули на нее чуть прояснившиеся глаза. - Лёш…
- Лёш, а дальше?
- А тебя?
Надо ж, а он, оказывается, с характером…
- Мы на задании не представляемся, - дернула плечом Лина. - Традиция. Так как?
- Что?
- Морочишь мне голову? Как тебя зовут?
- Зачем тебе мое имя?
- Для меню! - разозлилась девушка.
Вот упрямец! Еле дышит, а туда же. Хотя… Может, мальчишки все такие? Вторую половину человечества юная феникс знала не очень - мальчики в клане не рождались, а контакты за его пределами не поощрялись. Да и времени на эти контакты не очень хватает: обучение будущих фениксов отнимало по пятнадцать-шестнадцать часов в сутки…
- Так бы и сказала… - с усилием улыбнулся мальчик…- Тогда представь, что я блюдо -сюрприз…
- Что? - изумилась феникс. Нет, похоже, она многое упустила, не знакомясь с мальчиками… Таких нахалов среди ровесниц ей не попадалось еще… А интересно ж!
- Ничего! Спасибо, конечно, за воду… но лучше ешь с закрытыми глазами!
- Ничего себе… - почти восхитилась Лина, - Парень, ты всегда такой упрямый?
- А ты всегда спрашиваешь у еды, как ее зовут?
Лина представила подобный диалог с бифштексом… и ей стало весело. А задание оказалось не таким уж плохим. Юморист он, ее новый знакомый…
- Только у той, что умеет разговаривать! Кстати, паренек, для еды у тебя не слишком сговорчивый нрав.
- Дракон тоже так сказал… - пробормотал мальчик-маг. - Зеленые глаза блеснули вызовом, - И что, тебе это мешает?
- Неа. Но тебе лучше быть повежливей, пока я не передумала и не бросила тебя здесь.
Не то чтоб фениксы не уважали драконов… Но сравнивать ее с драконом - это уж невежливо. Тем более, когда тебе хотят помочь! Но она тут же пожалела о том, что сказала - что-то странное мелькнуло у мальчишки на лице… Страх и обреченность - тщательно запрятанные, затаенные… прикрытые вызовом, отчаянной попыткой пошутить… Вот это да! Все это время, пока они перешучивались, он…
- Эй, малыш, ты всерьез решил, что я хочу тебя съесть?!
- Нет? - после паузы тихо спросил Лёш.
Лина покачала головой. Значит, думал. Думал - и дерзил! Нет, этот полукровка ей точно нравится! А она-то пригрозила, что может передумать и бросить его тут… Интересно, что хуже для мальчика: знать, что тебя слопает незнакомая людоедка или тихо умереть в кандалах без воды и еды? Ладно, как любит повторять мамуля, дела говорят лучше, чем слова…
- А что тогда?
- Там посмотрим. Полежи тихо, пожалуйста. Будет немножко не по себе…
- Хуже уже не будет, - пробурчал мальчишка, пристально следя за ее руками.
И ошибся.
Нет, все-таки черные кристаллы - редкостная мерзость. Мало того, что держат и не выпускают, мало того, что от них физически плохо… так ведь когда эту пакость рушишь, ведьминым кварцем, заключенная в них энергия выплескивается наружу… бррррр… внутри словно кошки царапают… Конечно, белые кристаллы вбирали в себя, сколько могли, и все же было неприятно. Лина скосила глаза на своего нового знакомого… и рывком дернула из аптечки флакон со стимулятором. Мальчишку трясло как в лихорадке, мускулы судорожно напряглись, на закушенных губах треснули корочки и по щеке уже протянулись алые ниточки… Трое суток в компании черной дряни даром не прошли, и ему пришлось куда хуже. Черт, да что ж это?…
- Эй-эй… а ну брось это, паренек! Пей, живо…
- М-м-м… Что… это…
- Черт, да пей же! - а, плевать! Она заставила его раскрыть рот и влила пару глоточков. Да еще придержала, не давая выплюнуть…
Заставить выпить силой иногда быстрей, чем уговорить. Ну правда же?
- А теперь, будь добр, попробуй не умирать ближайшие пять минут, а?
Ох и странный же у него сейчас взгляд… Словно… словно… понятия не имею, что это значит!
- Я… ничего… не обещаю… - выдохнули еще дрожащие губы…- на первом же… свидании…
Что-о?
Юная феникс совершенно обалдевшим взглядом уставилась на мальчишку… Похоже, из-за плена у него что-то с головой.
- Псих, - хмыкнула девушка, подавляя странную мысль о том, что не мешало б ему быть постарше. Псих, причем заразный. Зачем она с ним вообще связалась?
Пока сознание решало этот интересный вопрос, руки тем временем делали свое дело: сначала покрутили пальцем у виска, потом расчетливо нейтрализовали один кристалл за другим…