Военврач, пока грузили картошку и устанавливали фляги с молоком, пошёл посмотреть, как девчонки высаживают капустную рассаду, как выглядят грядки с морковью. Похвалил пионерок за старание.
Ребята, сопровождая военврача, поглядывали на его кобуру и всё порывались попросить у него наган для учебных целей, только на один вечер. Но не осмеливались. Их пристальные взгляды привлекли внимание военврача, и он вдруг сказал:
— Вам тоже есть задание. Хотите пойти со мной в разведку?
Кто же откажется пойти с командиром в разведку?
Сердца ребят учащённо забились.
— Мне надо, разведать пчельник… А до него, говорят, семь вёрст и всё лесом, и ни тебе машины, ни коня, а только пешком.
Что верно, то верно. После весенней распутицы до пчельника добраться было нелегко. И пчеляк дедушка Яков, как только рушились снега и начиналось половодье, до подсыхания почвы жил там один-одинёшенек.
Люди даже не знали, жив ли древний старик или помер. И каждый раз он появлялся оттуда сам, маленький, весь заросший седым волосом, словно мохом, и весело покрикивал:
— А вот и я, пчелиный царь. Живу не горюю, собираю дань медовую!
Все уже забыли, сколько старику лет, да и он сам не помнил. Все его сверстники поумирали давно, и спросить было некого.
Дорогу на пчельник хорошо знал дед Аким, но на одной ноге идти в распутицу не решался и посоветовал взять Мику, который, провожая отца на охоту, тоже бывал в тех местах.
За Микой увязался, конечно, и Юка. Поход наметили на утро, и с войной опять пришлось немного отложить.
Военврач зашёл в избу Учайкиных, побывал в горнице, которую теперь «оккупировали» Галя в Панас.
Сандрик всё-таки предпочёл спать под боком у матери на её кровати, а Мика, как старший, спал на печке. Не без тайного умысла, чтобы оттуда можно незаметней удрать, когда настанет час…
Доктора уговаривали остаться на ночевку, но он пошёл в правление колхоза, где у него ещё были дела. И это было очень жаль. Мика огорчился, он рассчитывал заняться разборкой и сборкой нагана, пока доктор будет спать.
— Ничего, — сказал Панас, — вот завтра на пчельнике вы у него по-честному попросите, и он даст наган. Ещё и сам поучит, как надо обращаться с оружием. Глядишь — и стрельнёт разок.
НАГАН В КОБУРЕ — ВОЛК ВО ДВОРЕ
Поход на пчельник оказался не так прост. Во-первых, напросился слепой пограничник. «Хочу послушать, как пчёлы гудят — и всё тут. Пришлось его взять. А потом Галинка пристала: «Я ни разу в жизни ещё на пчельниках не бывала. Ну, пожалуйста».
— Ох, это слово «пожалуйста»! Доктор не вытерпел и согласился взять девчонку: «Ей нужно ноги укреплять, а устанет, сам на закорках понесу».
И Юка пошёл — как же без него? Так и отправились целой командой.
И конечно, увязался Кудлай. Хорошо, что Сандрика уговорили дома остаться, и то только потому, что Панас обещал его поучить, как вырезать из дерева трещотки-пулеметки. Он это умел.
Путешественника переехали на завозне на другой берег реки и, напутствуемые добрыми пожеланиями деда Акима, углубились в лес.
Кудлай деловито бежал впереди, показывая дорогу, которую он знал лучше всех. Пёс поминутно возвращался то мокрый до ушей, то грязный до брюха. Его высунутый язык был виден издалека, как красный флажок.
Путь оказался неблизким. И Галинку пришлось нести на закорках и врачу, и пограничнику. Когда притомились, пытались Галинку даже верхом на Кудлая сажать, но ничего не вышло. В упряжке он мог ходить, а вот под седлом, он не был обучен.
А Мике. с Юкой досталось тащить мешок, полный сахара.
Сахар на пчельник? Да там же полно мёду! Вот в том-то и секрет: кто хочет побольше получить с пчельника медку, тот должен не поскупиться принести пчёлам сахарку!
По весне цветов ещё мало, взяток слабый, и пчёлы не рискуют заводить много деток. А если их подкормить сахарным сиропом, они смелей заложат соты с потомством. И к этому времени, когда зацветут липы и пчёлам будет нужно много рабочей силы, у них выведутся целые рои молодых пчёл.
Это всё объяснял военврач второго ранга. Он до войны служил врачом в сельской местности и любил водить пчёл.
— Нам нужно много мёду для поддержки и поправки раненых. Это замечательное средство для укрепления сил… Вот мы и задобрим вашего деда-пчеловода сахарком!