— Я еще Кощея прикончил, — смущенно выдавил я. — Точнее, не совсем я. Это сделала Василиса.
— Я всегда знал, что она храбрая! — просиял Горох. — О! А вот и Настюша!
На балконе появилась Анастасия. На ней было роскошное подвенечное платье с сапфирами и бриллиантами, счастливое веснушчатое лицо покрывала прозрачная серебристая фата… царевна сияла от радости, как начищенный медяк. Анастасия подбежала ко мне и крепко прижалась к моей груди.
— Благословляю вас, дети мои!..
Казалось бы — что еще надо? Царевна в жены и полцарства в придачу, народная любовь и царское благословение… нет. Что-то тут не так. Что-то неправильно. По неприметной дороге, ведущей прочь от терема, шагала девушка, которую я любил больше всего на свете. К моей груди прижимался человек, которого я совершенно не люблю. И не полюблю. Никогда. Даже если мы проживем вместе до золотой свадьбы и родим сорок детей… что-то не так. Что-то неправильно.
Так не бывает в сказках.
— Нет! — вскричал я и, вырвавшись из мертвой хватки Анастасии, полетел по лестнице вниз.
Меня удивленно провожали взглядами царь, Волк, бывшая невеста… кажется, Горох что-то кричал вслед, но я его уже не слышал. Я понесся по дороге и довольно скоро нагнал фигуру в новеньком черном пальто с капюшоном. Какое-то время, не решаясь, все еще в сомнении, шел сзади. Она шагала прочь отсюда. Она решила не мешать. МНЕ.
— Василек!
Она обернулась. Я забежал вперед и преградил ей путь.
— Василек. Не уходи. Куда ты?
— К тетке, в Москов, — бесцветным голосом ответила Вася, с бесконечной грустью глядя мне в глаза. Я тоже глядел не отрываясь.
— Не надо, Вась. Выходи за меня замуж.
— Но… но… я не могу! Ты же любишь Настю, — растерялась царевна.
Я, больше не скрываясь, взял ее за руки. Лучше поздно, чем никогда.
— Василек… я тебя люблю.
— Но… как же твоя невеста?
— Да не нужна она мне! Мне ты нужна, Вась. И больше никто, понимаешь? Я не смогу без тебя.
— Ваня, я… я… — вдруг она разрыдалась. Я обнял ее, погладил по голове, утешая. — Я… люблю тебя… тоже… но… это… отец…
— Не плачь, Василек! — я готов был сам разрыдаться. — Все будет хорошо. Царь ко мне привязался, он разрешит… а если даже и не разрешит. Неужели же ты бросишь меня?
— Нет… конечно, нет! Мы все равно поженимся… ведь… правда? — воротник был мокрым от ее слез.
И тут… я увидел на обочине дороги большой синий цветок с зубчатыми лепестками. Быстро сорвав его, протянул царевне:
— Держи! Все будет хорошо!
Она улыбнулась мне. И я тоже улыбнулся ей.
Конечно, все будет хорошо. Сказка — не может кончиться плохо.
На то она и сказка!
ЭПИЛОГ
Кому: Васильевой Агафье Петровне, Васильеву Василию Ивановичу.
Куда: Сказочная Русь, N-ская область, село Коробейники, улица Желтопузова, дом 15.
От кого: Васильев Иван Васильевич.
Дорогая матушка! И батюшка.
Пишу вам из столицы. Дела мои идут хорошо, даже прекрасно. Кощея я победил, но не один — мне во всем помогали мои друзья, я обязательно вас с ними познакомлю. История была долгая, как приеду — расскажу. Мне даже шкатулочка матушкина не потребовалась. Правда, потом я все равно в нее заглянул… ох, и реву было — чуть царский терем не снесло! Кто ж знал, что там злой дух сидит? Вылез он и потребовал желание загадать. Волк и загадал… такое вышло, пришлось к колдуну идти — беднягу расколдовывать. Короче, в конце концов этот Калдыбай-ага так всех достал, что его послали (в качестве желания) к черту на куличики. Ну, оговорились… до сих пор ищет черта, который осенью Пасху с куличами празднует:)))
У нас в столице уже были первые заморозки. Рябины я видел много, красная — зима ядреная будет.
Через месяц я женюсь на царевне Василисе Прекрасной (и Премудрой). Она вам понравится! Я обещаю. Царь, конечно, сначала был против, мол, так-то, так-то — на наследнице престола и вдруг безродный Иван женится! Сам-то он ко мне хорошо относится, но как бы политического скандала не было… так что пришлось всем вчетвером (Гороху, Васе, Волку и мне) заняться подделыванием родословной. Так я стал из Ивана-Дурака Иваном-Царевичем. Хотя друзья меня все равно дураком считают:))
Матушка и батюшка! Переезжайте к нам в столицу. Только осторожно. Туда, знаете ли, столько народу едет! Тот еще контингент. Не хочу, чтобы вас за них принимали. Так что вы уж ведите себя поприличней, а то обзовут хамьем и быдлом, а сами из Владивостока и писать не умеют.