— Не знаю... на огороде, наверно, — глядя на закат, Костя думал совсем о другом: как будет клевать.
На огороде... значит, сейчас придется столкнуться. Ну что ж — все равно этого не избежать. Но для меня пройти по мосту мимо Альберта, оказавшегося вдруг в каких-то неожиданных отношениях с дочкой... уже неспокойно!.. Я-то думал — они вообще навряд ли познакомятся, все-таки разница в пять лет, а оказалось... и взгляды... и, якобы дружеские, тычки в плечо... Ну ладно! Так из-за абсолютных пустяков можно довести себя до ручки!
Я пошел за Костей через мост, на ходу как-то неопределенно помяв Альберту плечо, что должно было, видимо, обозначать дружеское приветствие. Мост закачался, тросы, удерживающие его, заходили, засипели.
Прекрасный вид открывался с моста — система зеркальных запруд, осененных высокими деревьями, уже несколько желтых листиков плыли по глади.
Мы обогнули дом, спустились по наклонному огороду в самый низ, где росла картошка, — примерно половина кустов была уже выкопана, темнела влажная земля, была воткнута лопата, — тут нам и предстояло копать червей.
— А где хозяйка-то? — я огляделся по сторонам.
— Да в теплице, наверное, — Костя пошел к стоящему на пригорке, просвеченному вечерним светом стеклянному домику. Согнувшись, я вошел туда вслед за ним. После свежего вечернего воздуха здесь было душно, влажно, пахло горячими помидорными стеблями.
Хозяйка, в аккуратном голубеньком халатике, в тонких резиновых перчатках, возилась в земле.
— Привет, Вийве! — сиплым своим голосом проговорил Костя.
— Страфстфуйте, страфстфуйте! — дружелюбно улыбнулась хозяйка. — Исфините — не могу подать руку — после, после!
— Хотим рыбку половить! — сказал Константин.
— Это хорошо! — бодро откликнулась Вийве. — Яан совсем не ловит рыбу, все время работает!
Пятясь, мы вылезли из домика, я с наслаждением (все-таки часть волнений позади) вонзил лопату в рыхлую землю и сразу же вывернул целый комок червей!
Когда мы шли с огорода обратно, из белой кузницы вышел хозяин — в черной робе, лицо и руки в саже.
— Страфстфуйте, страфстфуйте! — белозубо улыбаясь, произнес он. — Не смогу подойти — весь грязный. Еще поговорим! — он ушел в кузню.
Мы двинулись обратно через хутор. Какой порядок кругом, какая чистота, красота!
— Какие славные люди! — поднимаясь к мосту, растроганно сказал я Косте. — С незнакомыми, в сущности, людьми разговаривают так приветливо!
— Знают, что я лекарство им привез! — буркнул Костя.
— А что... кто-то из них болен? — я удивленно посмотрел на Костю.
Он хмуро кивнул.
— ...Хозяйка?
Он кивнул.
— Сильно?
— К сожалению, да.
— А что... здесь нет нужного лекарства?
— Его вообще нигде нет, — сказал Костя.
Альберт, когда мы переходили мост, стрельнул злым глазом — но его можно было понять: у него только начинало клевать, а мы помешали!
Стараясь ступать осторожно, я сошел с моста. Костя сволок с крыши машины резиновую лодку — она подпрыгнула от земли с тихим звоном, вытащил насос и стал подкачивать лодке бока — он, как и хозяева хутора, привык, видимо, работать безостановочно!
Тут, в своих роскошных длинных халатах, соблаговолили к нам приблизиться наши жены.
— Может быть, обратите хоть какое-то внимание на нас? — своим звонким голоском проговорила Ляля.
— О, красавицы! Очнулись! — проговорил Костя, и мы сели наконец-то за стол.
Подскочила дочурка, схватила горсть сухой нарезанной колбасы и умчалась куда-то с Альбертом.
— Однако... — глядя им вслед, проговорил я.
— Все уже тут знает! — с гордостью проговорила жена. — Всех ребят, все хутора! С утра до вечера носится!
— Думаешь, это хорошо? — с сомнением проговорил я.
Давно уже прошли времена, когда мы страдали от нелюдимости нашей дочки, — нелюдимость давно уже сменилась безумной общительностью.
Слегка подзакусив, мы с Костей тоже облачились в роскошные халаты, и вчетвером мы двинулись на озеро.
— Нет, ну здорово, да? — воскликнула жена, когда мы взошли на холм.
И действительно — в теплых лучах заходящего солнца перед нами открылась чудесная картина: к белому хутору на отдаленном холме, закрытому мощными дубами, пыля по сухой дороге, шли овцы; сытые гладкие коровы на ярко-зеленом лугу тянули в нашу сторону морды и страстно мычали.
— Представляешь — тут настолько жирное молоко, что у всех нас первое время было расстройство желудка — не привыкли, представляешь? — восторженно поделилась жена.