Вначале испытав шок при виде Узника Азкабана, ученики, к их чести, быстро разобрались, что к чему, и встали с нами в один строй.
За считанные минуты добравшись до края экспресса, мы сделали все, что смогли. Подобрали большинство уцелевших и способных встать в строй, попутно избавив ещё дюжину пожирателей от бренного бытия.
Рванув следующую дверь, Сириус едва не вывалился и, покачнувшись, ухватился за стенки вагона. В шаге от ноги распростерлась пропасть. Обрыв, уходящий далеко вниз, там, где пересохла от чудовищного взрыва речушка. Там, куда рано или поздно устремится весь поезд.
На тоненькой нитке крепления, один Бог знает каким чудом удерживались локомотив, и первые два вагона, свисающие отвесно вниз. Снесенная напрочь тыльная сторона второго вагона открывала вид на всех уцелевших учеников, зажимающих ранения и тянущихся ввысь. Сколько знакомых лиц. Лаванда Браун, Парвати Патил, Колин Криви и много-много других... Все смотрели наверх с надеждой на перепуганных лицах.
- Ребята! По одному! Ползите по креплению, но только по одному!!! - проорал Сириус вниз, почти опустившись на корточки. Ветер заглушал слова, и он вновь повторил их, усилив голос Сонорусом.
РРах! - я отпрянул от края, оттащив крестного за пояс. Крайняя стенка, которую мы облепили, и о которую опирался Сириус, отвалилась окончательно и полетела вниз!
- Поберегись! - заорали мы гуртом. - Вингардиум Левиоса!
Остановить падающую перемычку не удалось, однако, она пролетела мимо трясущихся внизу детей.
- Раненых подать можете? - вновь закричал Блэк. - По одному левитировать? Или цепочкой перетащить?!
И тут случилось непоправимое.
Из-за опоры моста, прямо под нами вынырнул пылающий каменный исполин. Мы рывком отпрянули от края, съежившись, и с ужасом смотрели, как голем размером с трехэтажный дом, одним гигантским прыжком перемахнул со стропил на свисающую часть поезда. Зажав локомотив между колен, а руками уцепившись за первый вагон, чудище запрокинуло голову и над ущельем пронесся оглушающий рев. И поползло наверх.
Но наши сердца омертвели окончательно, когда мы ощутили, как состав неумолимо накренился, и медленно, но верно начал сползать вниз. Сантиметр за сантиметром. А потом метр за метром.
Наша группа закричала, когда наш, третий вагон, изогнулся над пропастью. Мы ухватились, кто за что мог, а я использовал заклятие липких ног. И с обреченностью посмотрел на Блэка.
Тот, постарев на десяток лет кивнул. И сказал:
- Я сам.
А затем, не успел никто и глазом моргнуть, проскользнул к самому краю на животе и, ухватившись левой рукой за огрызок вагона, правой нацелился вниз.
- Редукто!
Взрывное угодило прямиком в перемычку между вторым и третьим вагоном. Одного заклятия не хватило.
Сквозь завывание ветра и скрежет сползающего поезда я услышал непереносимый вой ужаса, донесшийся снизу. Я словно видел этих ребят, ползущих наверх, топчущих друг друга лишь бы успеть вырваться, и спасись от неминуемой гибели. Я видел их бледные лица с бегущими слезами, перекошенные от ужаса и с мольбой взирающие на крестного. Однако... два вагона, или поезд целиком? Я закрыл глаза.
- Редукто!!!
-А-ааа!!! Не-ееет! .. - громкий, и стремительно стихающий вой слившийся с ревом взбесившегося голема, будет снится мне в кошмарах до конца жизни. До боли знакомые по школьным коридорам лица. Их смех, улыбки и детское невинное веселье.
Стиснув кулаки, я поклялся, что Пожиратели за все заплатят. И открыл глаза.
Сириус все так же лежал на животе, безвольно свесив руки вниз. Я оттащил крестного за пояс, и увидел в миг поседевшего человека с двумя ручейками слез, безостановочно бегущих по щекам.
- Я... я...
- Ты должен был.
- Их лица... - причитал Сириус, - их лица! ..
- Соберись! - ровно приказываю я, хоть у самого сердце рвется на части. Да, он-то видел все зрелище наяву..., а не у себя в голове. - Ты спас весь поезд. Всех стоящих вокруг ребят! Бой не окончен!
- Ты прав, - и, громко высморкавшись в рукав, Сириус уже спокойным взглядом обвел присутствующих. - У всех палочки с собой?! Все готовы?!
Громовой возглас, усиленный заклятием прорвался сквозь жуткий сквозняк пробитого насквозь вагона.
- ГАРРИ ПОТТЕР!!! - какой-то визгливый пожиратель декларировал ультиматум. - По твоей вине сегодня погибло бесчисленное множество невинных жизней. Вы окружены! У вас нет никаких шансов! Выйди с повинной, и больше ни один ученик Хогвартса не погибнет!