Где-то внутри меня кто-то иронично удивился. Не испугалась подойти, надо же! Но там же, среди пылающих угольков зрело злорадное предвкушение: это всего лишь отсрочка.
Толпа, возбужденно клокоча, обступала со всех сторон.
- И все же!!!... - возмущенный визг резанул уши.
- Как я и говорил, это была вынужденная мера. Разработанный план изъятия и похищения. Говорю откровенно всему магическому сообществу: Лорд Поттер не прощает своих врагов. И осенняя атака на родовое поместье, вкупе с вялой реакцией министерства стали последней каплей, убедившей меня в единственном - пора действовать!
- А ваша жена?.. - очередной возглас из толпы.
- Молю вас, - сердито хмурюсь - не называйте её так. Эта тварь заперта надежнее, чем в Азкабане. Единственное её предназначение - обеспечить уникальную доселе позицию в Совете Чародеев. Признаю - довольно жесткая и циничная мера. Но - идет война! - мой голос крепнет, набирая обороты. - Идет бойня, в которой Том Реддл, именуемый Лордом Волан-де-Мортом, перешел грань дозволенного! Он обрек себя на гибель давным-давно, ещё шестнадцать лет назад. Но Хогвартс-Экспресс - начало твоего конца, Реддл! Конец войны - вопрос времени, если мы объединимся, и встанем насмерть! А я, со своей стороны, обещаю, - холодно смотрю прямо в объектив камеры. - Я. Буду! Бороться!!!
И в оглушающей тишине, тут же разразившейся грохотом аплодисментов схожу с подиума. Иду спокойным шагом сквозь ревущую толпу, напялив на лицо маску решительного и непреклонного бойца.
Спектакль отыгран. Фигурки расставлены. Энергия толпы повернута в нужное русло. Я тихонько выдохнул, отойдя за угол. И врагу не пожелаешь переживать теледебаты. Сотни объективов и жадных к сенсации взглядов.
Ближе к вечеру, переодевшись и подобрав чемоданы, стою у камина в ожидании попутчика. Забегаловка Тома в очередной раз приютила меня на день. На дне фляги ещё плескались остатки Оборотного Зелья, наготовленного Гермионой, и соблюсти конспирацию удалось в полной мере.
Наконец, зеленая вспышка, и в камине проявилось осунувшееся, ещё более постаревшее лицо профессора МакГоннагал. Строгость оставалась ведущей в ансамбле эмоций печального лица, но в глубине глаз засела неистребимая тоска.
- Патронус-кошка, - сказал я, подойдя к преподавателю.
- Патронус-олень, - кивнула профессор. - Как... отдыхалось?
- Благодарю, вполне сносно, - интерес профессора, пусть и заслуженный, требует иной обстановки. - Директор у себя?
МакГоннагал молча кивнула. А затем, взмахнув палочкой, отправила пожитки по назначению.
Кабинет Дамблдора остался прежним. А чему здесь измениться? Все та же тысяча страннейших штуковин, и во главе - старик в звездном фиолетовом одеянии. Пронзительный взгляд испод очков половинок - рентген чистой воды. Что-то никогда не меняется.
- Мистер Поттер? - голос директора мертв. - Минерва, оставьте нас.
Декан, цокая каблуками, немедля покинула кабинет.
- Лимонную дольку? - я облегченно выдыхаю. Раз уж предлагают угощение - бить не будут.
Протягиваю руку и угощаюсь лакомством. Весьма недурственно, между прочим.
- Вы полны сюрпризов, мистер Поттер.
- Не без этого, - пожимаю плечами, усаживаясь поудобнее.
- Я так понял, бесполезно спрашивать кто именно надоумил вас на авантюру с... миссис Лестрендж?
- Ну почему же? - отчего-то не хотелось разочаровывать старика. - Все сказать не могу, но, уверяю, все произошло максимально спонтанно и неожиданно. В конечном итоге, это был единственный шанс посадить её на цепь, не прибегая к смертоубийству.
Дамблдору ответ явно понравился. Взор синих глаз прояснился, а очки-половинки сверкнули на солнце.
- Это о многом говорит. Случившееся в поезде известно досконально. Воспоминания многих учеников, пойманные пожиратели... что произошло после?
- Меня держали в плену. Некоторое время, - по моему лицу, вероятно, пробежала тень.
- Тебя пытали? - директор впился прожигающим взглядом.
- Ничего такого, что нельзя пережить, - я зябко поежился, и скупо усмехнулся. - Затем удалось спастись с помощью уловки... домового эльфа, Добби.
Брови Дамблдора изумленно взлетели вверх, а затем он резко выпрямился, просияв улыбкой.
- Браво, Гарри. Твой свежий взгляд явно демонстрирует узость мысли и закостенелость восприятия волшебников. Подумать только, домовой эльф..., Пожалуй, никому из окружения Волан-де-Морта не пришло бы в голову подобное. Это, впрочем, также и дыра в защите Хогвартса. Домовики, безусловно, контролируются, но стоит принять меры.